賞金ランク４位の小平智（２８＝Ａｄｍｉｒａｌ）が１イーグル、７バーディー、ノーボギーの６３をマークし、９アンダーで単独首位に立った。

　０３年に室田淳が第３ラウンドでマークした大会最少ストローク「６２」にあと１打と迫る今季自己ベスト。今季５度目の首位発進に「ショット、パット、アプローチが安定してきた。グリーンを外してもボギーになりそうな感じがしない。２番も４番も（グリーンの）手前に外したけど、（寄せの）技術が上がって無駄なボギーを打たなくなった」と胸を張った。

　予選ラウンドで同組となった宮本勝昌（４５）の存在もビッグスコアに一役買っているのかも知れない。「宮本さんと回ると、いつもめちゃくちゃいいんですよ。『いいねえ』とか『素晴らしいねえ』とか褒めてくれて」。データを見ても直近の２勝（１７年トップ杯東海クラシック、１６年ブリヂストン・オープン）はいずれも宮本と回ったラウンドでスコアを伸ばし、優勝につなげている。「僕と回った時の宮本さんは良くないんですけど」と、イーブンパーの５９位だった先輩をいじって笑いも誘った。

　「３パットをしない、ノーボギー、５バーディーを取る。この３つを意識して毎日５アンダーをイメージしていく。貯金があると思わず、明日もゼロからと思ってガンガン伸ばしていきたい」。公約通り残る３日間で５つずつ伸ばしていければ、昨年松山英樹がマークした大会記録（通算２３アンダー）を上回る。「天候もあるし、まだ気も早いと思いますけど…」と日本が誇る怪物の記録に敬意を表しつつ「それを最終目標にしたい」と意欲をのぞかせた。