今季日本ツアー唯一の出場となる世界ランク４位の松山英樹（２５＝ＬＥＸＵＳ）は１イーグル、３バーディー、１ボギーの６７で回り、４アンダーで首位と２打差の４位につけた。

　インスタートから３３２ヤードと短い１３番パー４でグリーン手前まで運んでバーディー先行。１４番をボギーとしたが、見せ場は折り返しの１８番パー５。「すごく良かった」というドライバーショットから、残り２２６ヤードの第２打は４番アイアンでカラーまで運んだ。７メートルのスライスラインを冷静に流し込んでイーグル。昨年大会の第１日より２０００人以上多い３８１０人のギャラリーから喝采を浴びた。

　後半２、３番と連続バーディーを奪った後が続かず「４番から９番までのパットっていうのは何か少し違和感があるような形。アイアンショット、アプローチショットに関しても同じような感じですね」。例によって不満は尽きないが、スイング改造をはじめ「全てを試している状態」と話していたのが前日のことだった。それを踏まえれば「そんなに悪くないスタートかなと思います」とまとめる。

　辛口の自己評価で知られる男が「ドライバーに関してはいい形」と及第点もつけた。スタートの１０番や最終９番のように曲げてピンチにつながる場面はあったものの、本人が挙げた１８番のように納得のショットは増えてきている。「いい日と悪い日の差を少なくするためにやっている。明日から３日間、悪い日がきてもどれくらいの幅に収まるか。今日は全然良くなかったアイアンショットをどれくらい修正して、ドライバーからパターまでどうつなげていくかが大事だと思う。ドライバーは今のままで、他のものをしっかり状態を上げていけたら、面白いかなと思いますね」。自らに課すテーマは明確だ。

　「６７」はアマチュア時代を含め、６度目の出場となったこの大会では第１ラウンドの自己ベストだった。首位に立つのは、６月の全米オープンなど米ツアーで何度も優勝を争ってきたブルックス・ケプカ（２７＝米国）。「あのクラスだったら、普通にやってれば（６５くらいが）出るんじゃないですか」。平然と言って必要以上に気にとめることはなかった。自らのパフォーマンスを上げてさえいけば、おのずと優勝争いに絡める－。随所に自信をにじませた。