賞金ランク２位の宮里優作（３７＝フリー）が１イーグル、３バーディー、ノーボギーの６５をマークし、通算７アンダーの２０３でスンス・ハン（３１＝米国）と並ぶ首位に浮上した。逆転賞金王には優勝が必須という中、最高の位置で残り１８ホールを迎える。賞金ランクトップの小平智（２８）は通算６オーバーの２４位。タイトルの行方は勝つか負けるか、極限の勝負に委ねられた。

　ショットメーカーの面目躍如だった。１４番で宮里優の第２打は上空を横切る電線に当たって打ち直しを余儀なくされた。「いやー、あれ（最初の第２打）は入ってたと思うな。いい球だったんですよ」と笑ったが「でも、２発目もいい球だったんですよね」。ピンそばにつけて難なくバーディー。終始安定していたショットに加え、前日苦しんだパットも「ハンドファースト気味に押していくイメージ」で修正に成功。６番では強めに入ったアプローチがピンに当たってチップインイーグルとなるなど、運も味方に付けた。

　賞金王へ勝つしかないという重圧は「ありました」と、過去形であることを強調する。「退路はだいぶ前に断ちましたので（笑い）。このプレッシャーの中で自分がどこまでいけるか。いい経験をしている」。大会前、父優さんから電話があった。「落ち着いてやりなさい」。原点を思い出し、勝負の１８ホールを前にしても泰然としている。

　８月に全英リコー女子オープンの会場で倒れ、闘病が続く父。ホールアウト後、長女に「じいじ（応援に）来るって言ってたよ」と耳打ちされた。記録が残る８５年以降では、００年片山晋呉に続くツアー史上２人目のシーズン最終戦Ｖでの逆転賞金王へ－。最高のフィナーレを飾る。【亀山泰宏】