男子ゴルフの塚田陽亮（３２＝ホクト）が１１日、出身地の長野市内にある７２犀北ゴルフセンターでジュニアレッスン会を開催した。

　今年で５度目となるイベントには「頭を下げて緊張しながらお願いした（笑い）」という石川遼（２６＝ＣＡＳＩＯ）が参加。石川と同じマネジメント事務所の星野陸也（２１＝フリー）も加わった。応募が殺到したことで参加者が抽選となったことを「申し訳ない」とわびた上で「選手会長と若手のホープに来てもらって、非常に良かった」。笑顔で引き揚げる子どもたちを見て心は和んだ。

　男子のトーナメント開催は「９９年の関東オープンが最後じゃないかな」（塚田）という長野で生まれた塚田にとって、子どもの頃はシード選手と触れ合える機会がほとんどなかった。「自分が子どもの時に体験できなかったことを」との願いから始まった無料レッスン会。継続して参加し、顔なじみとなるジュニアゴルファーもいるため「ここに来てくれるということは、まだゴルフを続けてくれているんだなということでもありますし、子どもたちの成長はハンパじゃなく早いから、僕は毎年、楽しみな行事の１つ」とうなずく。

　本格開幕が近づくシーズンへの手応えも感じている。１６年ツアー選手権森ビル杯で初優勝。ビッグタイトルをつかんだが、その１６年秋に持ち球をフェードからドローに変えて苦しんだ。２５試合で予選通過１０試合にとどまった昨季途中に再びフェードへ戻すことを決め、今季からは南秀樹コーチと契約。「新たなスタートが切れるかなと思いますし、楽しみなシーズンになるんじゃないかと思っています。勝ちたいですね」と力を込めた。