左手親指付け根の痛みから復帰した松山英樹（２６＝ＬＥＸＵＳ）が故障の不安を払拭（ふっしょく）する好スタートを切った。２月初旬のフェニックス・オープン途中棄権以来、６週間ぶりのツアー出場。１イーグル、３バーディー、３ボギーの７０で回り、首位と６打差の２２位で発進した。同組で回った前週２位のタイガー・ウッズ（米国）は４アンダーの７位。通算８アンダーでヘンリク・ステンソン（スウェーデン）が首位に立った。

　豪華な顔ぶれで復帰戦ラウンドに臨んだ松山が順調に滑り出した。通算７９勝を誇るウッズ、通算１１勝の元世界ランク１位デー（オーストラリア）と同組。大勢のギャラリーを引き連れ「本音を言えば、もっと静かなところで回りたいですよね」と苦笑いを浮かべながらも「こういうメンバーで回れたからこそ、こうやって良いプレーもできたと思う」と手応えを口にした。

　インスタートの前半１６番パー５では、残り２００ヤードを７番アイアンでピン５メートルへと２オンに成功した。フックラインを読み切ってイーグルを奪い「あの３打は完璧でした」と自画自賛。パー５のホールはすべてバーディー以上で、計２６パットとパターの感触も良かった。１月のファーマーズ・インシュアランス・オープンでも同組で回ったウッズの好プレーを見つめ「かなりショートゲームもアイアンも仕上がっている」と触発されたようだった。

　４週後にはマスターズが控える。その「前哨戦」とも言える今大会で、左手故障の不安がなくなっていることも大きな収穫だった。国内で精密検査を受け、再渡米後に練習を再開。「変わらず痛みは出なかった。いつ出るか分からないという不安はありますけど、きょうは出なかったし、良い感じかな」と安堵（あんど）の表情も浮かべた。居残り練習に足を向け、第２日に備えた松山は「ショットは修正したらもっといい状態になると思う。いいプレーをしたい」と集中力を持続していた。