比嘉真美子（２４＝フリー）が、大逆転で４度目のツアー優勝を飾った。首位と４打差１２位から出て７バーディー、１ボギーの６６で回り通算６アンダーの２１０。硬いグリーンを攻略するため、５番アイアンを抜いてユーティリティー（ＵＴ）に変更する秘策が功を奏した。今季７戦でトップ３入りが３度、賞金ランクは３位浮上。初の賞金女王へ年間３勝を目標に掲げた。

　歓喜の瞬間はホールアウトから約５０分後に訪れた。４打差を追ってこの日ベストの６６で回り、通算６アンダーで終了。他選手の結果を待った。心を落ち着かせるためコーヒーを飲み、プレーオフに備えパターを練習。最終組の成田がイーグルパットを外し、優勝が決まった。

　「ここはグリーンが硬いので、いかにピンポイントで球を落とすかがカギになる。ロングアイアンでは止まらないので、５番を抜いてＵＴに変更しました。いい仕事をしてくれた」

　秘策が実った。最終１８番パー５での第２打、グリーン右奥のカラーにつけた場面。結果的にこの１打が優勝へとつながるバーディーとなり「パー３と１８番のセカンド。活躍してくれた」。１、１５番ではチップインバーディー。６番では６メートルのバーディーパットを沈め、大逆転劇を呼び込んだ。

　選手会長にあたるプレーヤーズ委員長に就任し、自覚が芽生えた。今季７戦でトップ３入りが３度目で、賞金ランクは１位アン・ソンジュ、２位鈴木愛に僅差で続く３位。「打倒鈴木」へ、名乗りを上げた。

　「鈴木選手はもう２勝している。日本の若手でツアーを盛り上げたい。メジャーを含む３勝が目標」

　優勝は昨年８月のＮＥＣ軽井沢７２ゴルフトーナメント以来。初の賞金女王へ、夢は広がる。【益子浩一】