欧州ツアーを転戦するプロゴルファーの谷原秀人（３９）は１９日、就航都市数世界一を誇るトルコのフラッグシップエアライン「ターキッシュエアラインズ」と専属プロ契約を結んだ。同社がプロゴルファーを専属契約として起用するのは初めて。各国を移動する空の「足」として、谷原を強力にサポートする。

　谷原はターキッシュエアラインズが世界６０カ国約１００都市で主催するアマチュアゴルフ大会「ワールドゴルフカップ」（千葉・森永高滝ＣＣ）日本予選の表彰式会場で契約書に調印。約１００人の参加者から大きな拍手を浴びた。

　昨季、世界選手権シリーズでの上位進出を足掛かりに欧米を転戦。５月にＢＭＷ欧州プロ選手権で３位となるなど、ランク２７位で欧州ツアーのシードを確保した。欧州ツアーと言えば、欧州を中心に過酷な移動がつきもの。その点、就航都市数世界一を誇るターキッシュエアラインズは、首都イスタンブールをハブ空港として欧州各都市へ１１４空港、欧州ツアーに組み込まれるアジア、中東、アフリカへの移動手段としてもサポートできる。

　先週のスペインオープンで９位に入った谷原は「世界各国を転戦すると移動が大変。その点就航都市世界一のターキッシュエアラインズさんのおかげで、身体の負担が軽減する。今年で４０歳になるが、まだまだ世界で戦っていきたい。世界一を目指して頑張ります」と契約の喜びと意気込みを示した。

　同社東京支社長メフメット・アカイ氏は「谷原プロを応援することを光栄に思います。弊社のアンバサダーとして活躍することを願います」と話し、ゴルファーとして初めての専属プロ契約を結んだことを喜んでいた。

　欧州ツアーでシード権をもつ谷原は今後の試合日程について「次週（２６日開幕）のボルボ・チャイナオープン、ＢＭＷ欧州プロ選手権、イタリアオープン以外は未定で、日本ツアーに戻るのもおそらく（欧州）ツアーのシードが確定してからだと思う。もちろんターキッシュエアラインズオープン（１１月１日開幕、レグナム・カリヤゴルフ＆スパリゾート）にも出場します。ぜひ優勝して恩返しをしたい」と抱負を語った。