昨年の賞金女王、鈴木愛（２４＝セールスフォース）が日韓台の実力者対決を制し、今季４勝目、通算９勝目を挙げた。９アンダーで並んだ申ジエ（３０＝韓国）テレサ・ルー（３０＝台湾）とのプレーオフ。直接対決となった２ホール目で申を破り優勝を決めた。前半戦で４勝し、２年連続賞金女王へも前進。

　鈴木は日本を背負って戦った。「お客さんに『やっぱり日本の選手負けたか』と言われたくなかった」と、この大会３連覇の申、昨年優勝のルーを相手に、２ホールに及ぶプレーオフを勝ち切った。「日本、台湾、韓国の中で、日本が一番強かったと見せられた」。過去８回中７回の優勝が外国人というコースで、賞金女王の力を見せつけた。

　全米オープンの予選落ち、万全ではない左膝痛を引きずって今大会に臨んでいた。プレーオフに入った瞬間、前週のサントリー・レディースでプレーオフの末勝利した成田美寿々の「プレーオフは勝つか負けるか」の言葉を思い出した。「今までは自信なさそうにプレーしていたが成田さんを見て気合をもらった」と過去１勝４敗だったプレーオフでの勝利につなげた。

　賞金女王になった昨年の優勝回数２回を、前半戦だけで倍増させた。優勝賞金も、１億円の大台突破へ約１０００万円弱と迫っている。国内では無敵だからこそ、ゴルフ強国の韓国人選手には人一倍の闘志を燃やす。サッカー・ワールドカップの日本代表に刺激を受けるという鈴木は「日本代表として、海外より国内でやる大会には負けたくない」と負けん気をのぞかせた。【桝田朗】