畑岡奈紗（１９＝森ビル）が４バーディー、４ボギーの７２で回り、通算３アンダーの１４１でスタート時の首位と３打差を維持しつつ８位に順位を上げた。前週米ツアー日本人最年少Ｖを飾った勢いのまま、メジャーでも優勝争いに名乗りを上げる。柳簫然（２８）朴城■（２４）の韓国勢とブルック・ヘンダーソン（２０＝カナダ）が６アンダーで首位。上原彩子（３４）は２オーバーの５４位、横峯さくら（３２）は３オーバーの６４位で決勝ラウンド進出。野村敏京（２５）は９オーバーの１２４位で予選落ちした。

　畑岡は風が吹くシビアな条件にも崩れなかった。４番はティーショットを右の池に入れながら、４メートルをねじ込むナイスパー。木の下に打ち込んだ９番も１・５メートルを沈めてしのいだ。難関の上がり３ホールは、ボギー直後の１８番で５メートルを決めてガッツポーズ。「風が吹く中でオーバーしなかったのは、最低ラインとして良かった。ビッグトーナメントで予選を通るとすごく大きい」と、パープレーで乗り切った１日を評価した。

　３番ではあと少しで今季３度目のホールインワンという場面もありつつ、全体に乱れがちなショットをグリーン上でカバーした。２日間の合計パット数５５は全体１５位。パーオンしたホールの平均パット数１・６４は同５位につける。

　快挙から一夜明けた２５日、母博美さん、宮里藍さんの夫で現在畑岡のサポートも務める座親匠さんと３人で出かけた。「カニのおいしいお店に連れていってもらいました。カニ、好きなんです」。コース内外で適応に苦しんだ昨季は食事を楽しむ余裕すらなかった。自らの成長と周囲の支えが合わさり、心のゆとりすら感じさせる。

　現地メディアの注目度も上昇。この日は米スポーツ専門局ＥＳＰＮの記者から取材を申し込まれた。「まだまだ詰められない差ではないと思う。ミスジャッジだけはしないように、チャンスをしっかり決めていきたい」。トップグループには元世界ランク１位の柳、昨季賞金女王の朴、１６年にこの大会を１８歳で制したヘンダーソンと強豪が並ぶ。今季賞金ランク５位の安定感、何より直近の試合を勝った勢いなら畑岡も負けていない。

※■は火ヘンに玄