＜高校ラグビー：常翔学園４１－９仙台育英＞◇３０日◇２回戦◇花園

　これが優勝候補の底力だ。常翔学園（大阪第２）が危なげない試合運びで初戦を突破した。緊張のせいか、序盤こそ仙台育英（宮城）の鋭い出足に苦しんで“らしくない”ミスを連発し、前半は１２－６と苦戦。だが後半に入ると一変、ＦＷとＢＫが一体となって突き進むチーム本来の姿を取り戻した。チームが反則を繰り返しシンビンで司令塔のＳＨ岡田を７分間欠いたものの５トライを積み重ね、終わってみれば３２点差を付ける完勝だった。

　仙台育英とは深い絆を持つ。９月に東日本大震災の復興支援のため、同校グラウンドに遠征。現地では黒沢尻校や金足農なども参加して練習試合を行い、背中に「頑張れ仙台育英

　黒沢尻工」とプリントしたＴシャツを贈った。そんな相手と初戦で当たることになり「縁を感じる」と話していた野上監督は、試合後「育英のＳＯ（佐藤拓実）が良いキックを持っているのは分かっていた。うまく処理できたし、モールラックにつなげられたのが勝因」と、満足げな表情を見せた。

　４年前に辞任し、今年１月に監督復帰した指揮官にとっては３年ぶりの花園。「久しぶりの花園でウキウキしている。良い滑り出しができたのでホッとしました」。やや反則の多さが目に付いたが「果敢に前に出て行って空回りした結果なんだから、修正すれば良い」と気にしていない。校名変更前の大工大高時代以来、１６年ぶり５度目の頂点へ向け“常勝軍団”が順調なスタートを切った。

　【中上博】