中長距離のエース高木美帆（２３＝日体大助手）が、来年２月の平昌五輪でのメダル獲得を期待させる圧勝劇で２連覇した。１５００メートルで、今年２月に自身が作った１分５６秒０７の国内最高記録を更新する１分５５秒４４をマーク。今季開幕戦で、４カ月後の大舞台に向けて好スタートを切った。

　緊張感に包まれた最終組で、高木美が気持ちの強さを見せつけた。スタートから積極的に仕掛け、最後まで伸びのある大きな滑りをキープ。開幕戦で早くも国内記録を更新すると、レース後には喜びをかみしめるように何度も拳を握りしめた。世界と戦える力を証明する攻めのレースに「これまでは優勝、タイムを取るために守りに入っていたが、そこを超えられた。初戦と感じないぐらい、滑り方がしみついてきた」と充実感をにじませた。

　１０年バンクーバー五輪に史上最年少の１５歳で出場するも、１４年のソチ五輪はまさかの代表落ち。それでも、苦い経験を力に変えて再びはい上がり、昨季Ｗ杯で初優勝、世界距離別でも３位に入るなど、一気にメダル候補にまで上り詰めた。

　夏場までのフィジカル強化により「１歩の押し出す力が上がった」と成長を実感し、「まだ馬力で滑っている。もっと技術を煮詰めていきたい」と伸びしろも残す。五輪まで４カ月。最高のスタートを切った中長距離のエースは「自信を持ちつつ、うぬぼれないようにやっていきたい」と自身に言い聞かすように、勝負のシーズンを見据えた。【奥山将志】

　▼女子１５００メートル　＜１＞高木美帆（日体大助手）１分５５秒４４＜２＞小平（相沢病院）１分５７秒８７＜３＞佐藤（高崎健康福祉大）１分５８秒２８

　▼男子５００メートル　＜１＞山中大地（電算）３４秒９２＜２＞坂本（みどりクリニック）３５秒０１＜３＞羽賀（日本電産サンキョー）３５秒０３