ラグビーのトップリーグ年間表彰式が２１日、都内で行われ、新潟市秋葉区出身のパナソニックのプロップ稲垣啓太（２７）が５度目のベストフィフティーンに選ばれた。新人１年目から連続受賞を続けており、５年連続は現役では最長で、１５－１６年シーズンのヤマハ発動機・ＦＢ五郎丸歩（３１）以来。「自分のプレーが客観的な評価でそういう賞に値すると思ってもらえたのは、非常にうれしいです」と喜んだ。

　ベスト１５人のうち９人がパナソニック勢。稲垣ら日本代表を多く抱え、リーグ１３戦全勝も、肝心の日本選手権ではサントリーに２年連続で苦杯をなめた。「リーグ戦は初戦から最終戦までうまくいっただけに、あらためて優勝することの難しさを知りました」。２８日からスーパーラグビーのサンウルブズの合宿が始まるため、今日２２日から練習を再開する。わずか１週間のオフにも「あと５００日くらいしかない。今は休んでいる時期ではない」。桜のジャージー不動の背番号「１」は、集大成のＷ杯（ワールドカップ）日本大会を見据えた。【中島正好】