日本生まれ日本育ちの出口クリスタ（23＝カナダ）が、初優勝を果たした。女子57キロ級決勝で、高校時代からのライバルで連覇を狙う芳田司（23）と対戦。延長の末に勝利し、父の母国にオリンピック（五輪）、世界選手権を通じて初の柔道金メダルをもたらした。

17年夏に「東京五輪に出るため」カナダ代表を選び、2年間で「五輪金メダルを狙う」までに急成長した。

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大野と並んでの金メダリスト会見、感想を聞かれた出口は「驚いている次第でございます」と言って、笑いを誘った。2度目の世界挑戦で頂点に立ち「まさか優勝できるとは」。そして「家族や仲間たちに感謝したい」と笑顔で言った。

決勝の相手は、芳田だった。6年前の夏、松商学園高3年の高校総体決勝で敗れ、その後も何度も対戦してきた。初出場した昨年世界選手権では準決勝で敗れ「決勝でやりたい」と今大会に臨んだ。劣勢で指導もとられて入った延長。「体が勝手に動いた」という谷落としで技ありを奪い、最高の舞台で勝利を挙げた。

高1の時に高校総体52キロ級で優勝し「美少女柔道家」として騒がれた。高3の総体直後に東京五輪開催が決まり「出場したい」と思った。しかし、山梨学院大入学後は伸び悩み、芳田ら同階級のライバルとの差も広がった。東京五輪出場の夢も遠のいた。

17年1月、父の母国カナダ代表になることを決断。日本との柔道環境や考え方の違いにとまどった。「化粧にピアスで畳に上がる。ここまで違うのかと」。しかし、結果的にこれがよかった。「日本だと、勝たないといけないと思う。カナダは1回でも勝てば、すごいとほめられる。私には合っていた」。気持ちが楽になると成績も上がった。

「五輪に出るため」に選んだカナダで、チームを引っ張る存在。五輪柔道初の金メダルも期待される。「来年も司と決勝でやって、勝ちたい」。その瞳の先には、東京五輪がはっきりと見えている。【荻島弘一】