＜大相撲秋場所＞◇千秋楽◇２８日◇東京・両国国技館

　最後まで記録ずくめだ。東前頭１０枚目の逸ノ城（２１＝湊）が、東前頭６枚目の安美錦（３５）を押し出して１３勝目を挙げた。結びの一番で横綱白鵬（２９）が勝ったため、１９１４年（大３）５月場所の両国以来１００年ぶりの新入幕優勝は逃したが、雅山と並ぶ最速５場所目で殊勲賞と敢闘賞を獲得した。さらに九州場所（１１月９日初日、福岡国際センター）での最速新三役が濃厚。いきなり新関脇に就く可能性も出てきた。

　まわしを締め直し、動かし始めた体を、ふいに止めた。結びの一番が始まる。テレビを、逸ノ城はその細い目で見つめた。２０秒後。勝負がついた後の歓声とため息は支度部屋まで届いた。「怪物」が席巻した１５日間が、終わった瞬間だった。

　「横綱（白鵬）が負けたら決定戦があるんで、ちょっと期待しながら見てました。悔しさは特にないです。相手は横綱で、僕はただの新入幕なんで」と笑った。ただ、頭の中では白鵬戦の、前日とは違うイメージができていた。「真っすぐ当たって、左を取って…。昨日よりは、ちょっと行けるかなと思ってました」。師匠の湊親方（元前頭湊富士）が「寝るたびに成長している」と言う力がどう変化したかは、来場所へお預けとなった。

　とはいえ、１横綱２大関を倒した今場所。最後にまた、新たな力を見せた。負けた時点で優勝が決まる一番。業師の安美錦に立ち合いで初めて動かれた。だが、まるで動じない。正面に据えて冷静に足を運んだ。場所中、太りすぎたために晩ご飯を抜き続けた。公式体重は１９９キロも、途中で量ると１９５キロ。「もっと減っていると思う。体も軽い感じがして良かった」。９２センチの太ももが支える下半身の強さに、相手を逃さない俊敏さ。万能の体で最後まで優勝争いを持たせた。

　１０年３月２６日、ウランバートルから韓国経由で着いた東京。空港の名前も覚えていない。記憶は人が多く、ビルが高かったことだけ。戸惑う中、すぐ高速バスに揺られて鳥取に行った。入学した鳥取城北高で一番学んだのは「我慢」。相撲でも私生活でも「ずっと言われていました」。遅刻が普通にあるモンゴルとは違う感覚を、そこで覚えた。入門１年足らずでの数々の最速記録の裏に、日本文化に順応した姿があった。

　三賞をダブル受賞し、来場所は、豊山と武双山の所要７場所を２場所も抜く最速新関脇も濃厚。打ち立てた記録を「全部うれしい」と言い「怪物」と呼ばれることに「普通の人間ですよ」と笑う。ただ、好きな映画は「ハルク」。主人公は怒ると怪物になる作品だ。「次も…勝ち越しを目指します」と、おごりたかぶることがない。怒らずとも力を発揮する「モンゴルの怪物」は一体、どんな成長を遂げるのか。【今村健人】

　◆大関、横綱への道

　昇進への目安は三役（小結、関脇）で直近３場所３３勝とされる。横綱昇進へは、横綱審議委員会の内規「大関で２場所連続優勝、またはそれに準ずる成績」を満たす必要がある

　◆昭和以降の大関＆横綱最速昇進

　大関は羽黒山（４０年初）、豊山（６３年春）、雅山（００年名）で所要１２場所。横綱は羽黒山（４２年初）、照国（４３年初）で所要１６場所。