「個性派チーム」率いる指導者たち

＜監督・部長インタビュー＞

監督「予選会は選手たちが集中してよく走ってくれたが、全日本では駅伝にならなかった。エース３人（黒田・長嶺・土井）がきっちり走ってくれただけだった」

監督「駅伝はチーム競技なので、レース本番までにメンバーをきちんと揃えるのが大変だ。監督はレースまでの役割が大きい。レースが始まると、あとはもう選手に任せるしかない。それまでの過程において、選手ひとりひとりへフォローをきっちりしなくてはならない」

部長「駅伝に適応できる選手が増えてきた。チーム内でつば競り合いが行われるようになり、底上げがなされた。今までの“ひとりエース”のチームから、駅伝チームらしくなってきた。私自身がスカウトした段階から、今の３・４年生が上級生となった時が勝負の年だと思っていた。そう考えると、前々回（第７７回大会の総合４位）は思い描いていたシナリオが２年早く実現してしまったわけだが、駅伝チームとしての強さがさらに備わった今回も楽しみだ」

監督「それまでと変えたことと言えば、朝練習を多少しっかりさせた程度。ただ、指導者が毎日グラウンドに立っているのといないのでは、選手の練習での姿勢が違ってくる。緊張感を持って練習することできるからだ」

部長「成田監督になってから、チームは様変わりした。最初は朝練習の変化についていけず、故障する選手も続出したが、慣れるにつれて力もつき故障は激減した。また、選手ひとりひとりに合わせた微妙なタイム設定は、やはり長距離のプロだからこそできることだ。選手たちも監督を信頼している」

部長「選手たちの成長プロセスを見ることが、私の楽しみだ。本来の部長の役割とは、部と大学とのパイプ役であり、他の部長たちはグラウンドに立つようなこともないだろうが、私のような存在が１人ぐらいいてもいいだろう。箱根に携われることは何よりの喜びだ。就任４年だが、（トップ快走やシード権争い、途中棄権など）これほど色々な出来事があるチームも珍しい。こんなスリリングな経験は、ただ教員をやっているだけでは味わえなかっただろう。選手たちが、強くなりたいとワクワクするような環境を作ること、それが指導者の仕事である。個性的な選手はその中で育ってくる。“個性"のひとつとして、髪をオレンジ色に染めたりすることも認めている。選手たちは、高校時代から一般の学生よりはるかに努力してきているのだから、髪を染めることぐらい認めてもいいのではないかという考えだ。その考えは監督も同じ。そうすることで、選手にとっては自分にプレッシャーを掛けるという意味合いもあるのだろう。厳しく管理漬けにすることなく、個性的なチームを作りたい」

監督「１年生は夏合宿から良く走っている。全員とはいかないが、できるだけ多くの選手を使ってみたい。２年生も、だいぶ成長して使えるようになってきた。下が伸びてきたことでうかうかしていられなくなったのだろう。」

部長「高校の駅伝では長い区間でも１０キロ程度で、それに対応する選手作りをしている。しかし箱根では、２０キロ以上走らなくてはならない。なので、夏合宿での２０キロ練習で初めて長距離適性を見極めるのだが、今年の１年生はその練習をしっかりこなすことができた。おそらく、今の３年生と同等か、それ以上の実力を持っているのではないだろうか。実際、（現３年の）黒田が１年の時は１１キロでダウンしていたし（笑）」

監督「正確なラップを即座に伝えることができ、それに応じた指示も可能になる。選手の好不調も間近に見て判断できるので、選手にとっても、指導者にとってもレースが楽になるだろう。」

監督「目標はシード権獲得。やはり予選会は負担なので。今は、ライバルについてまで考える余裕は無い。自分のチームのことで精一杯だ。ポイントとなるのは３年生だろう。箱根での経験もある選手たちなので、全員がしっかり走ってほしい。」