過去の無念は優勝で晴らす－。秋季高校野球東北大会の準決勝は今日１４日、青森市営野球場で行われる。一関学院（岩手３位）は１３日、青森大の室内練習場で調整した。０８年に準優勝しながら、翌０９年のセンバツ出場を逃した苦い経験がある。今回は決勝で盛岡大付（岩手１位）と同県対決の可能性もあり、準決勝を勝ち上がっても甲子園切符は流動的。センバツ出場を確実にするためにも、初の東北王者を狙う。

　室内練習場で、選手の動きを見つめながら沼田尚志監督（５６）は言った。「７年前を悔やんでも仕方ない。優勝しないとね」。０８年決勝で１－７と敗れた八戸学院光星（当時光星学院＝青森１位）と、それ以来の再戦となるのが今日１４日の準決勝。因縁めいている。

　０８年の準優勝で、多くが甲子園を信じて疑わなかった。だが翌０９年のセンバツには光星に準決勝で３－６で敗れ、菊池雄星（西武）を擁した花巻東（岩手）が選ばれた。しかも準決勝敗退の利府（宮城）が２１世紀枠で切符を手にした。４強入りで選ばれなかったのは一関学院だけ。過去３０年をさかのぼっても同県が１、２位を占めた９４、９６年を除き、準優勝で出場を逃した例は、その１回だけだ。

　当時の無念は選手も知っている。先発が予想されるエース左腕大竹樹希哉（２年）は「監督から聞いています」と話し、斎田拓磨主将（２年）は「優勝して（センバツを）確実にしたい」。初の東北王者を目標にしている。

　０６、０８年と２度出場のセンバツは、ともに守備力が評価される希望枠。沼田監督は「特別枠じゃなくて、（東北の）２枠で行ければ最高」と言った。今大会はエース大竹が想像以上に成長して、１８イニングわずか２失点。「聖光学院、東北に勝ったことがなかった」（同監督）が、その２校を連破した。

　大竹は「県３位ですから失うものはない」と緊張感はない。この日から宿泊先のホテルが変わったが、そんなハンディもはね返す力が、無念を知る今の一関学院にはある。【久野朗】

　◆０８年秋の一関学院　一関地区予選を３戦全勝で制覇。県大会は決勝で花巻東に２－９と完敗し、この試合もセンバツを逃す要因になった。岩手２位で出場した東北大会は初戦（２回戦）の鶴岡東（山形）を１－０、青森山田との準々決勝を７－５で制した。延長１４回までもつれ込んだ利府との準決勝は、３－２のサヨナラ勝ち。光星学院との決勝は投手陣が乱れ、１－７で初優勝を逃した。