第９８回全国高校野球選手権大会は、作新学院（栃木）の優勝で幕を閉じた。東北勢は聖光学院（福島）の８強が最高位で、今年も悲願の「白河越え」はならなかった。一方、今夏の東北の各チームでは、今後が楽しみな１、２年生の活躍が目立った。彼らにあらためてスポットをあて、これからの成長に期待したい。

　出場した東北６校の２年生打者の中では、盛岡大付（岩手）の植田拓外野手が最大級のインパクトを残した。創志学園（岡山）との２回戦。「松坂２世」と言われた最速１５４キロ右腕・高田から４回に反撃ソロを左翼席にぶち込んで逆転勝ちを呼び、同校初の大会２勝目をもたらした。３試合で１３打数５安打１打点で３番の役割を果たした。「甲子園でホームランを打つのが夢だった。センバツと来年の夏も必ず帰ってきます」と涙を見せずに、毅然（きぜん）と言い放った。

　投手では大曲工（秋田）の背番号「１１」右腕・藤井黎来（れいら＝２年）の熱投が光った。花咲徳栄（埼玉）との１回戦に先発し８回８安打５失点ながら、１８１センチ、８２キロの恵まれた体格から最速１４３キロの直球に鋭く落ちるフォークを駆使して７個の三振を奪った。「インコースの直球は通用した。バテたけど球威は落ちなかった。いい舞台を経験させてもらった。先輩たちに恩返しできれば」。甲子園の土を持ち帰らず、涙ながらに語った。来年のドラフト候補としても注目だ。

　横浜（神奈川）に１回戦負けした東北（宮城）からは、杉沢龍内野手と、古川原将真投手の２人の１年生の躍進に期待したい。春の地区大会から「１番遊撃」に定着した早熟の杉沢は、無安打２三振に終わり「全然レベルが違った。速球で押されて踏み込めなかった」と号泣。１回を１安打無失点に抑えたメガネをかけた左腕・古川原は「また戻って来られるように、これから練習を頑張る」と気合十分。残り４回出場できる甲子園に、何回からめられるか。

　鶴岡東（山形）は２年生の２枚看板が存在感を示した。最速１４５キロ右腕の吉住晴斗は甲子園でも１４１キロを計測し、１回を打者３人できっちり仕留めた。いなべ総合学園（三重）戦で先発した右横手の小林一輝は、１３安打を浴びながらも自責点３と粘った。４度目の８強入りを果たした聖光学院は、いとこで二遊間を組む小泉徹平内野手と瀬川航騎内野手（ともに２年）がチームを引っ張る。