彗星（すいせい）のごとく現れた作新学院（栃木）今井達也投手（３年）が、国内外でその名をとどろかせドラフト１位に上り詰めた。

　夏の甲子園では５試合４１イニング６１６球を快投し、３８７４校の頂点に立った。「甲子園優勝なんて奇跡と思うくらい信じられない。実力以上のものが出せた」と振り返ったが、紅白戦の前日もブルペンで１００球を投げ込み、夏も炎天下で走り込んだたまものだった。Ｕ１８（１８歳以下）アジア選手権（台湾）では背番号１８を背負った。「投手陣の中心になってやっていきたい」とエースの自覚を示して奮闘。横浜・藤平、履正社・寺島ら最強投手陣を引っ張りアジアＮＯ・１に輝いた。投げるたびに自信を深め「将来は日本を代表する投手になりたい」と目をキラキラさせていた姿が忘れられない。

　２年夏の甲子園はベンチを外れ秋は県４強だった。今春は県８強。当時、今井のドラフト１位を想像する者はほぼいなかったはずだが、努力に結果が伴い最高のサクセスストーリーが完結した。ＦＡ移籍した岸がつけていた背番号１１を引き継ぐプレッシャーをもはねのけ、プロでも頂点に立つに違いない。【和田美保】