早実（西東京）の清宮幸太郎内野手（２年）が、選出が確実視される第２８回Ｕ１８（１８歳以下）Ｗ杯（９月１～１０日、カナダ）の高校日本代表で主将を務める可能性が高いことが１２月３１日、明らかになった。１５年の前回大会では１年生ながら４番を務め、今年のメンバーでは唯一の高校日本代表経験者となる。９月は最上級生として、まさに高校球界の主役になる。

　日本高野連の中でも清宮のキャプテンシーは評価が上がっている。新チームとなった昨年７月、早実で主将に就任。人生初の経験ながら、優勝候補ではなかったチームを秋季東京大会優勝、明治神宮大会で準優勝へ導いた。高野連関係者からも「この１年で本当に成長した」という声が出ており、日本代表の主将を適任とする見方がある。

　Ｕ１８Ｗ杯は過去に優勝経験がなく、清宮も参加した１５年など、４度も準優勝に終わっている。悲願のため今年から代表選手の選出方法が変更された。これまでセンバツで活躍した選手を対象に１次候補を選び、同大会最終日に発表してきた。だが、発表は６月となり、選考範囲も全国に広がった。世界一のためのチームづくりといえる。

　２７日に発表されるセンバツ出場は確実視される。個人でも現在７８本塁打と、高校記録とされる山本大貴（神港学園）の１０７本に２９本と迫る。進路も注目される。プロか早大進学という選択肢に加え、プロ入りしながらインターネットで受講する早大の通信教育課程「ｅスクール」を利用する可能性も浮上。清宮イヤーといえる１７年が始まる。

　◆高校日本代表の主な候補予想　昨秋の明治神宮大会を優勝した履正社（大阪）で通算４５本塁打を放つ「西の清宮」安田尚憲内野手（２年）や、１９３センチの大型スラッガー、日大三（西東京）金成麗生内野手（同）らに注目。履正社・若林将平外野手（同）、横浜（神奈川）増田珠外野手（同）や、宇部鴻城（山口）嶋谷将平内野手（同）、日大三の左腕・桜井周斗投手（同）らも予想される。