作新学院（栃木）が８年ぶり９回目のセンバツ出場を決めた。昨夏は２年生主体で甲子園ベスト４。秋も県王者から関東大会準Ｖと危なげなく勝ち上がり、本大会では優勝候補の一角に挙がる。主将の石井一成遊撃手（２年）は俊足巧打でドラフト候補。甲子園で５試合すべてに先発したエース大谷樹弘（２年）を含め、昨夏のベンチメンバー１１人が残る。大谷は「去年のベスト４が自信につながって、次は日本一という新たな目標ができました」と紫紺の大旗獲りを狙う。