みちのくのドクターＫが「脱チャップマン」で甲子園に挑む。２１日開幕のセンバツに出場する花巻東のプロ注目左腕、菊池雄星投手（３年）が１６日、神戸市内で行われた育英との練習試合に先発。５回８安打４失点の内容も、毎回の６Ｋと三振を奪う投球は変わらない。この日は、ＷＢＣ日本戦に先発したキューバの１６４キロ左腕チャップマンの投球も目に焼き付け、エースとしての投球スタイルで甲子園に挑むことを誓った。

　初回、いきなり２ランを浴びるなど、菊池は猛攻にさらされた。それでも、表情に焦りの色はない。「ちょっと疲れもあって、抜けたカーブを打たれてしまった。３回からは修正できたので大丈夫です」。直球の最速も１４６キロをマーク。視察に訪れた楽天、ソフトバンク、日本ハムのスカウト陣をうならせた。

　この日、菊池は早朝５時に起きてＷＢＣ日本代表のキューバ戦をテレビ観戦。同じ左腕で、剛速球を持つキューバの先発チャップマンが、３四球などで３回途中ＫＯされた内容を「いくら球が速くても、制球が悪ければ意味がない。あらためて勉強になりました」と“反面教師”として受け止めた。

　昨秋公式戦は６５回１／３で６９Ｋ。菊池の奪三振率９・５１は、センバツ出場校のエースで３位の成績だ。それでも「内野ゴロを打たせて味方の守備のリズムをつくることも大事。三振は取りたいところで取れるのが一番いい」というのが菊池の投球哲学。２回２死一、三塁という、狙って取りたい場面で見逃し三振に仕留めるなど、信条に合った投球を見せる。ブルペンでは常に打者を立たせるなど、内角やコーナーへの制球力向上に取り組んできた成果もあり、今月の対外試合解禁後は６試合で１１・４５の奪三振率をマークしている。

　周囲からは１５０キロを期待されるが、菊池が目指すのは、全国の強豪校に勝てる投球術。「相手の苦手なコースに投げれば、打たれることはない」。聖地で快投を披露する。【由本裕貴】