＜高校野球秋季東北大会：光星学院９－８花巻東＞◇準決勝◇１１日◇秋田・こまちスタジアム

　光星学院（青森）が、来春センバツ出場の当確ランプをともした。田村龍弘主将（２年）の２本塁打などで最大５点差をひっくり返し、花巻東（岩手）に逆転勝ち。準優勝した夏の選手権後に発覚した飲酒問題を乗り越え、３季連続の甲子園に大きく前進した。

　最後の打者を右邪飛に仕留めると、田村はマスクを脱いで笑顔をのぞかせた。８失点粘投の城間竜兵投手（２年）をねぎらい、試合後は花巻東の大谷翔平左翼手（２年）と握手。「頑張れよ」と声を掛けられ、勝利を実感した。初回に満塁弾を浴びるなど５失点。新チームになって初めての追う展開も、終わってみれば１７安打の逆転劇。仲井宗基監督（４１）は「小細工で点を取ろうなんて思ってなかった」と光星野球を貫いた。

　センバツ出場に近づく２年連続５度目の決勝進出。導いたのは、今年も田村だった。昨秋の東北大会準決勝（対仙台育英）で１試合３発。今年は２発だ。１本目は１回２死から内角カーブをうまくとらえた。２点を追う６回１死二塁からの２ランは、狙った。普段はミートを心掛ける男が「走者もいたし、この秋は絶好調なんで」。内角高めの直球を強烈に引っ張り、大谷の頭上にアーチをかけた。

　夏の甲子園で準優勝に輝いたが、歓喜の翌日に３年生部員３人の飲酒問題が発覚した。甲子園最終日まで戦い、さらに１週間の練習自粛。新チームの始動は日本一遅くなったが、３年生が借りを返した。例年は自動車教習所に通う時期だが、今年は禁止。１９人全員が甲子園後も練習参加し「迷惑を掛けた分、後輩を懸命にサポートする。急激にチーム力が向上した」と仲井監督は感じていた。

　田村はこの日朝、相手の左腕対策として左利きの沢辰寿（３年）に打撃投手を務めてもらった。１本目のカーブが「沢さんの変化球とそっくりだった」と３０球の予行演習を生かせば、９回表に決勝打を放った天久翔斗右翼手も「サポートのおかげです」と感謝した。

　問題発覚後、仲井監督の耳には「辞めて責任を取れ」と外部の声も入ったが「それは逃げ。辞めるのは簡単だけど、大事なのは立て直すこと」。覚悟を決めて出直し、３季連続の甲子園を当確とした。【木下淳】