主砲として聖地に立つ！

　センバツ（２１日、甲子園）に出場する駒大苫小牧（北海道）の若松大地左翼手（３年）が１２日、４番の座を射止めることを誓った。チームはこの日、北海道をたち、開幕前合宿の愛知入り。気合と覚悟を込め、頭を刈り込んだ若松は「人生で１度も４番で打ったことがない。打ってみたい」と憧れを募らせた。

　今回の直前合宿では今日１３日の中京戦（岐阜）を皮切りに７試合以上が組まれ、その成績が本番での打順決定の判断材料となる。若松は昨年秋の室蘭地区と全道、明治神宮大会で主に１番と３番だったが、佐々木孝介監督（２７）も「パンチ力がある。練習への意識も高い」と、胸の中には４番起用の構想はある。

　勝負強さはチーム随一だ。地区と全道、明治神宮大会の公式戦全９試合で打率は２割７分９厘ながら打点はチームトップの７打点を挙げた。２月の鹿児島・種子島合宿での紅白戦では全５試合で４番に座った。「４割くらいは打てた」と手応えをつかんだが、それでも浮かれなかった。合宿中は１日最低５００本の素振りを課せられたが「自分がやらなきゃいけない」との思いから毎日倍の１０００本を振り込んできた。

　昨夏の南北海道大会準優勝メンバーの１人。レギュラーだっただけに、先輩たちと甲子園まであと１歩届かなかった悔しさは大きい。「（前の）３年生が残してくれた泥くさい野球を意識したい」。冬場３キロ増量し、速くなったスイングスピードを武器に、４番をつかむ。【保坂果那】※学年は新学年