＜高校野球群馬大会：高崎健康福祉大高崎１－０伊勢崎清明＞◇２７日◇決勝◇上毛新聞敷島

　高崎健康福祉大高崎が３年ぶり２度目の優勝を飾った。３回２死三塁から星野雄亮内野手（３年）のバント安打で挙げた１点を、３投手による無安打無得点リレーで守り切った。試合後、日米プロが注目する「上州のゴジラ」こと脇本直人外野手（３年）は、甲子園での大暴れを誓った。

　球場の緊張感が最高潮に達した１－０の９回裏２死二、三塁。逆転サヨナラ負けがちらつく大ピンチを捕ゴロで切り抜けると、喜びが一気に爆発した。高崎健康福祉大高崎ナインは両手を突き上げマウンドに突進。もみくちゃに抱き合い、歓喜の輪を作った。

　日米プロ８球団が注目する脇本が１安打に抑えられるなど、強力打線が封じられる苦しい展開。それでも３回２死三塁で、「守備位置が深かった」と２番星野が一塁線にバントを転がし、内野安打で先制点をもぎ取った。この虎の子の１点を、３投手のノーヒットノーラン継投で逃げ切った。

　ぎりぎりで勝ち取った優勝だけに、喜びもひとしおだ。これまで打線をけん引してきた脇本は「応援してくれた人たちに感謝です」と興奮気味に話した。

　感謝した相手の１人は、昨夏の甲子園優勝投手、前橋育英の高橋光成（３年）だ。幼なじみで今でも頻繁に連絡を取り合う仲。「昨年はうらやましかった。今年は自分が結果を出したい」と、その存在を励みに夏を目指してきた。２０日の３回戦では、親友と直接対戦。逆転決勝打を放ちチームを勝利に導いた。試合後、高橋からＬＩＮＥ（ライン）で「お前らが甲子園に行ってくれ」と、思いを託された。

　準々決勝ではアクシデントに見舞われた。ヘッドスライディングした際、右手小指を突き指。骨にひびが入った。痛み止めを飲み、ばんそうこうを巻いただけで出場した。準決勝では、高校通算５７号となる決勝本塁打。痛みを忘れてバットを振った。

　２６日の決勝前夜には、再び高橋から「明日も打てよ」とＬＩＮＥが届いた。「任せてくれ」と返したが、単打１本のみにとどまった。それでも６回無死一、二塁では「勝つためです」と、きっちり送りバント。点には絡まなかったが、倒した親友の分まで、必死に勝利を追った。

　試合後は、両親の離婚後、自分を育ててくれた祖父桂太郎さん（７６）と祖母淑子さん（７２）への感謝もあふれた。「２人を甲子園に連れて行くことが自分の夢だった。打って全国制覇です」。群馬勢Ｖ２へ、まぶしいほどの活躍を親友に、祖父母に、披露するつもりだ。【加藤雅敏】

　◆高崎健康福祉大高崎

　１９６８年（昭４３）創立の私立校。０１年に共学化し現校名。生徒数は１４４３人（うち女子１０１２人）。野球部は０１年に創部。甲子園は１１年夏初出場、１２年春は４強。部員数は７１人。ＯＧに女子ショートトラックバンクーバー五輪代表の貞包（さだかね）紘子。高崎市中大類町５３１。市川賢太郎校長。◆Ｖへの足跡◆２回戦１０－０渋川工３回戦６－２前橋育英４回戦７－０桐生工準々決勝７－０沼田準決勝５－４桐生第一決勝１－０伊勢崎清明