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＜全国高校野球選手権：智弁和歌山１５－３駒大岩見沢＞◇１３日◇３回戦

　智弁和歌山が記録ずくめの強打で、２年ぶりの８強を決めた。２－３で迎えた８回、プロ注目の坂口真規内野手（３年）が逆転の３ランととどめのソロを放つ史上初の個人１イニング２本塁打。勝谷直紀主将（３年＝内野手）も３ランで大会新の１イニング３発を記録するなど、この回１１点を奪い、駒大岩見沢（北北海道）を圧倒した。

　新たな伝説の誕生に、甲子園が揺れた。４万６０００人の大観衆がどよめく声を聞きながら、坂口が同じイニングで２周目のダイヤモンドを走る。ＰＬ学園清原も、星稜松井もできなかった史上初の１イニング２本塁打。１試合２発さえ自身初。「僕もびっくりしました」。歴史に名を刻んだ新怪物は、無邪気に笑った。

　１点を追う８回だった。無死一、二塁で巡ってきた第４打席。高めに浮いた初球の直球をたたくと、弾丸ライナーでバックスクリーン左へ。「たまたま当たったら飛んでいった。でも、打てて良かった。ほんまに良かった」。主砲の逆転弾で勢いづいた打線は止まらない。３番勝谷も３ランを放つなど一挙１０点。そして一巡して迎えた第５打席。今度はインコース低めのスライダーをすくい上げる。左翼ポール際へ、この回チーム１１点目のソロを運んだ。

　心は追い込まれていた。３打席目まで凡退続き。守りでも２点を奪われ逆転された６回、１年生の西川遙輝三塁手からのワンバウンド送球を取り損なった。記録は西川のエラー。だが、先輩として、一塁手として責任を感じた。「打って返すしかないと思った」。１本目を打ってベンチに帰ると真っ先に謝った。

　体も限界に近かった。６月に疲労骨折した右足くるぶしには、何重もテーピングを巻いていた。試合前に痛み止めを飲むが「８、９回になると痛みが出る」という。それでもこの日は、勝利への執念が痛みを止めた。「痛みどうこうの問題じゃない。勝つことが大事。痛みは忘れてました」。

　昨夏は仙台育英・佐藤由規（現ヤクルト）から一発を放ち脚光を浴びた。「負けたら終わりなんで。次も初心に戻って一生懸命頑張りたい」。９０回目の夏に記録を刻んだ「新怪物」が、智弁和歌山を８年ぶりの日本一へと導いていく。【木村有三】

　［2008年8月14日10時59分　紙面から］

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