＜高校野球愛知大会＞◇２３日◇４回戦

　春夏連続の甲子園を狙う中京大中京が昭和を１０－０の６回コールドで破った。エース堂林翔太（３年）は２２日に長崎大会で敗退したセンバツ優勝清峰・今村猛（３年）の激励メールも力に、５回無失点の好投をみせた。

　試合後の堂林の表情は、２日前の初戦・愛知戦とは大違いだった。先発で５回を無失点。三塁を踏ませず、二塁に走者を背負ったのも１度だけ。３安打、６奪三振、１四死球。尻上がりに本来のテンポと制球力を取り戻した。プロ注目の打撃も初回に二塁打。「いい感じがつかめてきている。手ごたえのあるボールもあった。今日は走りません」と笑顔を浮かべた。

　ふがいない投球に終わった愛知戦後、ユニホーム姿で球場から約７キロ離れた学校まで走って帰った。４月の練習試合で左ひざを負傷。投げ込み不足で開幕を迎え、先発で２回１／３で降板。３四死球の２安打１失点と乱れていた。中１日で一気に調子を上げてきた。

　１通のメールが力をくれた。２２日に長崎大会で春夏連覇を目指した清峰の今村が負けた。センバツで仲良くなり、連絡を取り合う親友同士。まさかの敗戦を気遣って、ねぎらいのメールを送ると「絶対甲子園に行け」と返事が来た。文面は短く、やりとりを重ねようとすると「オレ、もう寝る」と一方的に打ち切られたが、クールな今村らしい熱いメッセージに奮い立って、この日のマウンドに上がった。

　「そういうメールをくれたんで、ボクは甲子園に行くしかない」。親友の思いも背負って、激戦区愛知を勝ち抜く。【八反誠】