今季終盤戦のペナントレースは、ブルージェイズが熱い。７月末のトレード期限前に大補強を行ってから快進撃を続け、７月２８日に地区首位ヤンキースと今季最大の８ゲーム差と離されていたにもかかわらず、８月１２日にはいったん、０・５ゲーム差をつけて首位に躍り出た。地元トロントも大いに盛り上がり、１４日からのヤンキースとの首位攻防３連戦は約４万９０００人を収容する本拠地ロジャースセンターがいずれも入場券完売で、２次販売市場では同カードの入場券が４倍以上の価格で売買されていた。ユニホームやＴシャツを含めたグッズ売り上げは４０％もアップし、試合中継の視聴率も急上昇で、トレード期限以降は平均１１９万世帯の視聴数が記録されているという。

　しかも「ジェイズ・フィーバー」はトロントだけにとどまらず、カナダの国中に広がっているようだ。０４年までエクスポズの本拠地だったモントリオールではこれまで、アンチ・ブルージェイズの人々が圧倒的に多かったそうだが、最近はジェイズファンが急増。街にはジェイズの帽子をかぶったファンが目立つようになり、スポーツバーにはジェイズの試合観戦目的で来る人が多くなったという。カナダのファンが「熱い」というのは、川崎宗則選手を見ていても感じてきた。１３年にジェイズに移籍して以来、常に懸命にプレーしファンを楽しませる川崎に、地元ファンはどの選手に対するよりも大きな声援を送っている。

　その川崎は８月に今季４度目のメジャー昇格を果たした後、２試合に出場して再びマイナーに戻ったが、出場登録枠が拡大するペナント争い大詰めの９月にはまた昇格する可能性はあるだろう。傘下３Ａバファローはトロントから車で約１時間４０分と近いがニューヨーク州内にあるため、テレビではヤンキース戦がみられるのでよくみていると、今年バファローを訪ねたとき川崎が話していた。この熱い守備攻防をみながら、きっと来るべき時に備えていることだろう。【水次祥子】（ニッカンスポーツ・コム／ＭＬＢコラム「書かなかった取材ノート」）