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岩村「この騒ぎ見て」レイズ初の単独首位

: サヨナラ勝ちし喜ぶ岩村（右から２人目）らレイズナイン（共同）

＜レイズ２－１ヤンキース＞◇１３日（日本時間１４日）◇トロピカーナフィールド

　【セントピーターズバーグ（米フロリダ州）１３日（日本時間１４日）＝千葉修宏】岩村明憲内野手（２９）の所属するレイズが、球団史上初めてゲーム差をつけての単独首位に立った。レイズはヤンキースに延長１１回サヨナラ勝ちで６連勝。球団史上最多の貯金７、ホームゲーム１１連勝でリーグ最高勝率５割９分とまさに記録ずくめだ。「１番二塁」の岩村も自己タイとなる４試合連続マルチ安打で１１試合連続安打、守備では２併殺を完成させるなど、快進撃の中心にいる。

　この強さは、本物かも知れない。勝利の瞬間、岩村はほかのナインに負けないように、勢いよくグラウンドへ飛び出した。まずサヨナラの本塁を踏んだ二塁走者ゴームズのもとへ。次に殊勲打のグロスのところへ駆け寄り、ところ構わずたたく手荒い祝福。最後にもう１度ゴームズと抱き合った。

　「サヨナラの騒ぎ方を見てもらえば分かると思う。勢いのあるチームじゃないとあそこまではできない」。喜びは、スタンドのファンにも伝わった。スコアボードにア・リーグ東地区の勝敗表が映し出される。球団創設１１年目にして、初めてゲーム差をつけての単独首位になった。「だれも予想してなかったはずなんで、下馬評を覆すのはやりがいあります」。言葉に実感がこもった。

　価値ある１勝だった。今季ここまで１４試合に登板し、防御率「０・００」の相手守護神リベラに土をつけた。松井の本塁打で追い付かれ、突入した延長１１回。右前打フロイドの代走ゴームズが盗塁する。ジーターのタッチをかいくぐって成功するとゴームズは地面をたたいて喜んだ。すると、途中から守備固めで入っていたグロスがサヨナラ中前打を放った。６連勝、本拠地１１連勝。どちらが強豪かわからないほどの強さだ。

　試合後、マドン監督が最も評価したのが、実は岩村の守備だった。王建民から放った２安打も見事だったが、マドン監督は２併殺がチームを流れに乗せたと説明した。特に２回表１死一、三塁でのプレーに感嘆の声を上げた。打者は俊足ゴンザレス。高いバウンドの三塁ゴロだったが、三塁ロンゴリア－二塁岩村－一塁ペーニャと渡り、先制点を許さなかった。岩村の素早いスローが併殺を完成させた。

　マドン監督は「アキはすごかった」とため息。そして「普通だったら１つアウトで、１点を先制されている。あの素早く体をひねった送球で、一塁で打者走者を殺したんだ」と話した。ア・リーグのレギュラー二塁手で無失策は岩村だけ。コンバート初年度でゴールドグラブすら夢じゃない適応能力の高さだ。

　徹底マークの内角攻めもはじき返した。４試合連続のマルチヒットは自己最長タイ。岩村は「１、２番を絶対塁に出さないような攻めをしてくる。僕の弱点が内角で統一されているんだと思う」といいながらひと言加えた。「光栄だと思う」。ヤンキースがそれだけ自分を意識している“証拠”に、レイズの要は、ニヤリと笑った。

　［2008年5月15日8時43分　紙面から］