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５回表カブス２死二塁、打席へ向かう福留

＜カージナルス１－２カブス＞◇４日（日本時間５日）◇ブッシュスタジアム

　【セントルイス（米ミズーリ州）＝佐藤直子通信員】日米通算２００本塁打に王手だ！　カブス福留孝介外野手（３１）が首位攻防戦のカージナルス戦の１回、先制７号ソロを放ち、日米通算１９９本塁打で２００号に王手をかけた。この１発がＶ打となり、２位カージナルスに３・５ゲーム差とした。４打数１安打で打率は今季最低の２割８分９厘となったが、勝利に直結するアーチで存在感を見せつけた。

　カージナルスカラーの赤一色の右翼席に、福留が先制弾を運んだ。先発ルーパーの内角球をしっかり引きつけ、コンパクトに振り抜いた。打った瞬間、「入ると思いました」と感触十分の１発は、ヤンキース松井と並んで今季日本人最多タイの７号。試合の主導権を握る貴重な先制点をもたらした。

　この日はエースのザンブラノが故障者リストから復帰後の初登板。福留が「ザンブラノ自身も気合が入っていたでしょうし、先に１点取ってあげられたのはよかった」。援護を受けたザンブラノも「あの１発で気持ちが楽になった」とホッとした笑顔を見せた。ただ福留はまだ完全復調した状態ではない。本塁打を放った第１打席も「その前にとらえなければならない球をとらえきれなかった。先に光が見えるようなものでもない」と振り返る。

　最近の不調にピネラ監督も「球宴前の今が体力的にも一番つらい時なのは分かるが、福留には打撃の調子を上げてもらいたい」と話していた。打率は今季最低の２割８分９厘まで下がった。技術的な問題、左ふくらはぎの張り。不調の原因は多々あるが、少しずつ日々課題を持ちながら打席に臨んでいる。

　納得のいかない内容が続くが、今季９度目となる決勝点を挙げ、勝利に直結する働きができた。「勝ちにつながる１本であれば結果として十分です」。スランプから完全に抜け出すまで、我慢の日々が続きそうだ。

　［2008年7月6日8時52分　紙面から］

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