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松井復帰弾！長嶋さん444号へあと１本

: 右越えに復帰後初アーチとなる３点本塁打を放つ松井（撮影・菅敏）

＜ブルージェイズ１４－３ヤンキース＞◇２１日（日本時間２２日）◇ロジャースセンター

　【トロント（カナダ）＝千葉修宏】ヤンキース松井秀喜外野手（３４）が、故障者リストから復帰後、初本塁打を放った。誕生日の６月１２日の満塁弾以来となる８号３ラン。試合は３－１４と大敗したが、“師匠”である長嶋茂雄巨人終身名誉監督の通算４４４号へ、あと１本に迫る日米通算４４３号アーチで、日本人大リーガーの通算３５０号となった。

　自画自賛の当たりだった。大量１３点をリードされた７回表１死一、三塁。先発ハラデーの内角９０マイル（約１４４キロ）カットボールを、うまくさばいて右翼フェンスを越えたヤ軍ブルペンへ運んだ。試合後、「インコースの難しいボールだと思いますけど、非常にうまく打てました。若干詰まったんですけど、良い当たりだったと思います」と説明した。

　誕生日の６月１２日に満塁弾を打って以来の今季８号は、日米通算４４３本目のアーチ。師匠の長嶋茂雄巨人終身名誉監督の記録まで、あと１本と迫った。「意識はあまりないんですけど、早く打てたら良いですね」。さらに自身メジャー通算５００打点までもあと１打点。２２日からのオリオールズ戦（ボルティモア）で今季９号を放ち、ダブル到達を果たしたい。

　それでもチームが大敗したため、試合後は浮かない表情だった。松井は「打った時はうれしいですけど、今日の試合の展開ですから。心から喜べないです」と肩を落とした。首位レイズとは１０・５差。ワイルドカードは６差でレッドソックス、ツインズの２チームを追う苦しい展開だ。

　レッドソックスとはまだ６試合残すが、ツインズとは直接対決がない。ただ相手がつまずいてくれるのを待つしかない。そんな状況のため、この日の試合後、ジラルディ監督から松井の本塁打に対するコメントは一切なし。「今日のことは忘れて、また明日戦うしかない」と話すにとどまった。

　松井は「最後までプレーオフに出るということを信じて毎日プレーするだけです」という。この日まで打率２割２分５厘、１本塁打、４打点とほぼ完ぺきに封じられてきたハラデーから打った３ランは、同投手のヤ軍戦無失点記録を２０回でストップさせる一打だった。どんな物事もいつかは流れが変わる。それまでベストを尽くすしかない。

　［2008年8月23日9時7分　紙面から］