＜ロイヤルズ１２－０マリナーズ＞◇１８日（日本時間１９日）◇カウフマンスタジアム

　【カンザスシティー（米ミズーリ州）＝四竈衛、木崎英夫通信員】マリナーズ・イチロー外野手（３４）が、ロイヤルズ戦で今季２０１本目の安打を放った。第３打席で左前へライナーで運び、１１試合連続安打。張本勲氏が持つ日本記録「３０８５」まで、残り１０試合であと「１４」と迫った。

　記録達成の余韻は、一夜明けると消えていた。「朝起きて、やっぱり残酷だなと思いましたね。止まってくれない時間がね。週に１回の競技なら、その間ちょっと気持ちいいかもしれないんですけどね」。ナイター翌日のデーゲームに備えて、気持ちを切り替えるしかなかった。

　仕切り直しの１本は、６回表の第３打席だった。そこまで空振り三振、四球と無安打だった。「（記録達成の）次の試合というか、（間隔が）２打席で出たことは大きいよね」。大敗の試合展開だったため、直後に代走を送られて退いたが、次の目標へ向けての第１歩としては十分だった。

　張本氏の持つ日本記録だけでなく、年間最多安打数でトップを走るペドロイア（レッドソックス、１８日現在２０３安打）との争いにも意欲十分。「距離の問題ですよね。残り１０試合で５本以上離れると厳しくなるでしょうが、２、３本であれば（可能性は）十分あるでしょう」。残りはともに１０試合で、その差は射程圏の「２」。マ軍は大敗しても、イチローに消化試合はない。