【アトランタ（米ジョージア州）１１日（日本時間１２日）＝佐藤直子通信員】中日からフリーエージェント（ＦＡ）宣言しブレーブスと契約合意した川上憲伸投手（３３）が、本拠地アトランタ入り。１２日（同１３日）にも入団会見し、背番号はブ軍では“鬼門”となる「１１」が浮上した。

　ブレーブス禁断の封印を解く―。ブ軍が川上に背番号「１１」を提示する可能性が高くなった。現在空き番で、川上が中日時代の１１年間慣れ親しんだ番号。川上自身、１１には思い入れがあり、少年野球で初めてユニホームを着た際、そして明大時代にも背負った。野球人生の転機で１１を選択するのは自然の流れだ。

　ただカブスと並んでメジャー最古の１３４年の歴史を誇るブ軍で、投手の１１は“鬼門”。ブ軍は３２年に背番号制がスタートしたが、目立った活躍をした投手は「初代」の左腕ブラントくらいで、それでも付けた４年間で５５勝６３敗と負け越した。１４季連続Ｖと投手王国を誇った９０年代さえも敬遠され、野手限定で封印され続けた。川上が１１を付ければ、投手では５６年のペイン以来となる。

　川上はこの日、本拠地アトランタ入り。約１２時間の飛行機移動でメジャー移籍を実感した様子で、「気持ちが高ぶるということはないですけど、しっかりしてきたという感じです」と笑顔を見せた。出迎えた代理人ダン・エバンス氏は「今の段階で話せることはない」と明言を避けたが、正式契約の方向で進んでいる。

　不況のあおりを受け、今オフのメジャーＦＡ市場は近年まれな“牛歩進行”。ＦＡ宣言から約２カ月。川上がようやくホームと呼べる場所にたどり着きそうだ。メディカルチェックをクリアすれば、１２日（同１３日）にも正式契約が結ばれ、注目の背番号も発表される。