【フェニックス（米アリゾナ州）１８日（日本時間１９日）＝四竈衛】メッツ入りが決定した五十嵐亮太投手（３０）が早速、自主トレを再開した。当地のジムで午前、午後に２部制に分けて約４時間、汗を流した。勝ち試合の中継ぎとして期待されるだけに、自覚十分の姿勢を見せた。

　新天地と役割が明確になったことで、練習には自然と熱がこもった。五十嵐は「これまでは中ぶらりんでしたから、気持ちも入ります。１月中旬までに１度しっかりと体をつくっておきたいです」。ビザなどの渡米準備の前に、最優先させるのが体力強化。「これまでに来た日本人がいろいろと苦労してるわけですから、それだけすごい場所だと思います」。松坂、上原ら日本のエース級でも違いを感じるメジャー。滑るボール、硬いマウンドなどへ対応するためにも、積極的に先輩投手の意見を参考にするつもりだ。

　メ軍入り決定後は家族に連絡を入れたほか、ヤクルトの同僚や友人からお祝いメールが殺到。「まさかニューヨークに住むことになるとは」。黙々と汗を流す表情は、早くもメ軍の一員のようだった。