エンゼルス松井秀喜外野手（３５）が、１・８ミリのこだわりで本塁打量産を狙う。２３日、都内のホテルでミズノ社とのアドバイザリー契約更新の記者会見に出席。今季使用するバットのグリップエンドから５センチの部分を１・８ミリ太くしたことを明かした。力がよりバットに伝わる、究極のアーチストバット。ワールドシリーズでＭＶＰを獲得した０９年に満足することはない。新天地でのさらなるレベルアップを目指し、握りのフィット感へのこだわりを示した。

　１・８ミリ。微妙な違いだが、松井にとっては大きな違いだ。０９年はシーズン２８本塁打を放ち、ＷシリーズではＭＶＰを獲得。これまで「バットは変更しないと思います」と話すなど、成績が良かっただけに、形状の変更はないかと思われた。だが基本的なバランスは変えずに、微妙な握り具合にこだわった。

　松井

　僕がいつも求めるのは体との一体感。去年のバットも素晴らしかったんですけど、シーズン中から振っていく中で、ちょっとだけ太くしてみようというイメージが出来上がってきた。結果に関係なく、こうしたら良いのではというのは出てきますから。

　グリップエンドから５センチの部分を１・８ミリ太くすることで、グリップからエンドへ向けて急激に太くなるのではなく、今まで以上になめらかに広がっていくイメージ。右手のフィット感が増した。右手がしっかり密着すれば効率よく力が伝えられると同時に、微妙なバットコントロールがしやすくなる利点もある。

　巨人、ヤンキースとプレーしてきた中で、小指をグリップエンドに掛けたり、余らせたり試行錯誤を繰り返し、成績を残してきた。その都度、バットの形状も変化させてきた。

　現在のグリップは、大リーグでもハワード（フィリーズ）、ロドリゲス（ヤンキース）ら、多くの選手が使用しているのと同じ、主流といえるもの。グリップエンドぎりぎりにバットを長く握るため、グリップからは段差がなく、なめらかに太くなっている。

　バットをこの形状に変えたのは０７年ごろから。メジャーの動くボールに対応できるようになってきたことが一番の要因だ。ケガなどで１００％の力が出ず、０８年は再びバットをやや短めに握ったこともあったが、０９年は長く握って復活の２８本塁打。１０年用のバットは、さらにフィット感がアップした、天性のアーチスト用のものだ。

　この日、ミズノ社と新たに４年契約を結んだ。「今年３６歳になるんですが、少なくともあと４年は引退できないとプレッシャーでいっぱいです（笑い）。僕自身も少なくとも４０歳くらいまではプレーしたいと前から言ってましたので。時間ともちょうどぴったり合うかなと」と気持ちも新たにした。

　ヤンキース時代、エンゼルスタジアムは本塁打率（打数÷本塁打）が１２・９と得意としている球場だった。左中間（約１１８メートル）よりも右中間（約１１３メートル）が狭く、左打者には有利と条件もそろっている。ミリのこだわりは、本塁打量産への本気度の表れといっていい。【千葉修宏】