＜オープン戦：メッツ９－１タイガース＞◇１３日（日本時間１４日）◇米フロリダ州ポートセントルーシー

　【ポートセントルーシー（米フロリダ州）＝佐藤直子通信員】メッツとマイナー契約を結んでいる高橋尚成投手（３４）が、開幕メジャーに大きく近づいた。２度目の登板となるタイガース戦で５回から２番手として登板し、３回１安打無失点。前回７日の初登板に続き、勝利投手となった。

　高橋尚が自ら設定した高いハードルを難なく跳び越えた。０－０の５回からマウンドに上がる。内外角の低めを自由自在に突く投球で圧倒した。７回こそ先頭打者オルドネスに内角直球を左前に運ばれたが、後続の右打者は外角シンカーで見逃し、続く左２人はいずれもカーブで空振り、遊飛に仕留めた。

　巨人時代から得意としたシンカーがさえた。「風が強かったので、ゴロを多く打たせたかった」と振り返るように、打者のタイミングを外していった。チェンジアップを武器にメジャー左腕セーブ記録（４２４セーブ）を持つメ軍ＯＢフランコ氏からは「うわさ通りの好左腕。打者の手元で変化するシンカーは最高だ」と絶賛された。

　投げる度に首脳陣の評価を上げている。緩急自在の投球に、マニエル監督は「とにかく感心するばかりだ。打者に対する嗅覚（きゅうかく）の良さは絶品だ。（開幕メジャーから）外すことは大変難しい選択」と舌を巻いた。ワーセン投手コーチは「先発であれ、中継ぎであれ、チームが必要とする人材」と明言。今後は投球回数を伸ばしながら、先発テストも予定だ。

　持っている球種をすべて試したわけではない。この日は「右打者に対するツーシーム」（高橋）に、手応えを感じた。次回では、メジャーで有効とされるシュートを解禁する予定。「まだまだ打者もこんなもんじゃないと思う。上を目指して、また一からやっていきたいです」。周囲で始まった“高橋狂想曲”に浮かれることなく、マイペースを貫いていく。