史上最高入札額が「恋人」への誠意の表れだった。大リーグ機構は１９日（日本時間２０日）、レンジャーズがポスティングシステム（入札制度）で日本ハム・ダルビッシュ有投手（２５）と３０日間の独占交渉権を獲得したと発表した。落札額は約５１７０万ドル（約３８億７８００万円）。

　ヤンキース、レッドソックスなど資金力豊富な球団をよそに近年、日本市場開拓にもっとも力を注いできたのがレンジャーズだった。かつてマリナーズ極東スカウト部長としてイチロー獲得に動いたジム・コルボーン氏（元オリックス投手コーチ）が０９年、アジア担当に就任して以来、ダルビッシュ有投手（２５）の本格調査を開始。常に複数のスタッフを日本へ送り込んできた。ダニエルズＧＭをはじめ計１０人以上のスタッフがダルビッシュを視察していた。

　レ軍のチームカラーとして攻撃陣は破壊力抜群なだけに、特に重点を置いたのが投手部門。「野手は中南米。投手は日本」と、明確な海外戦略を持ち、ある首脳は数年前から「これからは日本人投手を取る」と明言するほどだった。実際、ダルビッシュの徹底マークと並行して調査を続けた結果、昨オフには当時同僚だった建山（日本ハム）を獲得。０９年オフには、当時花巻東高の菊池雄星（現西武）に直接あいさつに訪れるなど、日本人投手への関心度は格別だった。

　しかも、ダルビッシュに対する評価は数字でも細分化し、総合力として「ハラデー（フィリーズ）、ヘルナンデス（マリナーズ）クラス」（レ軍幹部）と、サイ・ヤング賞投手と同等の「特Ａ」にランク。基本的に入札制度を疑問視する姿勢を持ちながらも、今回のダルビッシュに関しては１歩も譲るつもりはなく、高騰化が予想される争奪戦でも最善の手を尽くした。

　最終的な落札金額は、その一部。過去数年間、ダルビッシュにもっとも熱意を持ち続けたチームはレ軍だったことが証明された。【ＭＬＢ担当・四竈衛】