【アーリントン（米テキサス州）１８日（日本時間１９日）＝四竈衛】ポスティングシステム（入札制度）でメジャー移籍を目指していたダルビッシュ有投手（２５）が、レンジャーズと正式契約を交わした。交渉期限を迎える直前、６年６０００万ドル（約４５億円）で契約。その中に、５年間のうちにサイ・ヤング賞を獲得すれば、６年目に契約を破棄してフリーエージェント（ＦＡ）になる、メジャーでも珍しい特記事項が含まれていることが分かった。また背番号は「１１」に決まった。宮崎で自主トレ中のダルビッシュはブログで移籍を報告。明日２０日（同２１日）に本拠地レンジャーズ・ボールパークで入団会見を行う。

　メジャーで１球も投げていない投手としては、異例の契約だった。６年総額６０００万ドルの高年俸だけでなく、ダルビッシュの契約にはスーパースター級の項目が盛り込まれていた。デビューから５年間はレ軍の保有権が確定しているものの、その間にサイ・ヤング賞を獲得、または一定の高得票を得れば、６年目に契約を破棄してＦＡとなる内容だった。

　昨年１２月２０日の落札以来、契約年数は交渉の焦点の１つとなっていた。高額の入札金を投資したレ軍がＦＡ権取得までの６年を主張したのに対し、将来的な上積みを見込む代理人側は５年を要求。双方の攻防は続き、最終的な接点として見いだしたのが、リーグ最高投手を意味するサイ・ヤング賞の評価を基準とした折衷案だった。代理人の団野村氏は、契約内容の詳細は語らなかったものの「ユニークな項目もありますね」と話していた。

　これまでにＡロッド、サバシア（ともにヤンキース）ら実績あるスター選手が、高額の長期契約途中で条件面を見直す条項を付帯した例はあった。また、シリング（元レッドソックス）がサイ・ヤング賞の獲得に伴うボーナス契約を結んだ例もある。だが、新人選手では異例中の異例。結果さえ残せば希望通りの契約年数になり、ダルビッシュ側の自信が表れていると言ってもいい。

　最終決着までの経緯は順調だった。この日、レ軍広報部から記者会見の要項がリリースされたのは、期限３分前の午後３時５７分。野村氏は「一瞬、ダメかと思った時期もあった」と振り返ったが、前日の１３時間に及ぶロング交渉で、年数、年俸面などの大筋で合意していた。着地点は見えた状態で迎えた最終日だった。

　期限３時間前の午後１時過ぎには、レ軍職員がオフィス２階からスマイル顔のイラストを掲げ、親指を立てる「サムアップ」を見せるなど、球団内では正式発表の準備を着々と進めていた。その後、発表の情報をキャッチした地元メディアも続々と球場入り。会見前には、ダルビッシュの日本での詳細な成績が英文で配布されるなど「レ軍ダルビッシュ誕生」への動きは、確かなものになっていた。

　異例の契約内容だけでなく、実力、注目度とも、今オフのメジャー投手ではＮＯ・１の評価。正式契約は、ダルビッシュ狂騒曲の序章に過ぎない。

　◆ダルビッシュの契約内容

　６０００万ドルのうち５６００万ドルが基本年俸分で、４００万ドルは大リーグ４０人枠に入ることで手にできる。他にもサイ・ヤング賞獲得などの出来高が組み込まれており、満額クリアで１０００万ドルとも報じられている。メジャー初契約時の総額としては日本人史上最高。契約延長などを含めても、５年９０００万ドル（０８～１２年）のイチロー（マリナーズ）に次ぐ歴代２位。入札金と契約総額を合わせて約１億１１７０万ドルになり、メジャー歴代の大型契約をみても投手でこの金額を上回ったのはサバシア（ヤンキース）、サンタナ（メッツ）、ジト（ジャイアンツ）、ハンプトン（元ロッキーズ）、リー（フィリーズ）の５人だけ。また通訳、個人トレーナー、住宅補助、レンタカー代、家族の日米往復運賃なども含まれる。

　◆サイ・ヤング賞

　史上最多５１１勝を挙げた大投手の功績をたたえ５６年に制定。記者投票により両リーグの最優秀投手に与えられる。最多受賞はクレメンス（元ヤンキース）の７回。