＜レンジャーズ６－２アストロズ＞◇１５日（日本時間１６日）◇レンジャーズボールパーク

　レンジャーズのダルビッシュ有投手（２５）が、６月初勝利でハーラートップに並ぶ８勝目を挙げた。テキサス対決となったアストロズ戦で初の交流戦マウンドに立ち、メジャー移籍後最多タイとなる１１三振を奪って８回を２失点。６回からの終盤３イニングだけで８三振の山を築いた。前回登板は６回途中６失点とワーストＫＯ負けだったが、メジャー移籍後は最長間隔となる中７日を空けた「リフレッシュ休暇」に結果で応えた。

　休養十分、余力も残したダルビッシュが遠慮なく飛ばした。チームが逆転に成功した直後の６回、先頭打者にバント安打で揺さぶられてギアを変えた。「最初は慎重に投げていたが、最後の方は思い切って投げていけた」とアクセル全開。続く３番からの中軸３人を勝負球すべて変化球で、３連続空振り三振に封じて奪三振モードに突入した。

　圧巻は８回だった。１００球を超えても球威は衰えず、再び上位打線を封じ込めにかかった。今度は捕手トレアルバのサインに首を振り、勝負球には速球を選択。２番シェーファーは外角高め９３マイル（約１５０キロ）のボール球を振らせ、３番ローリーは内角９５マイル（約１５３キロ）で腰を引かせて３球三振。４番Ｊ・マルティネスはフルカウントからの７球目、外角低めいっぱい９５マイルに反応させなかった。終盤３回の４５球で８三振を奪い、最後はガッツポーズが飛び出した。

　正念場の一戦だった。７日アスレチックス戦で６失点、７四死球といずれも自己ワーストで連敗を喫した。疲労を感じ取った首脳陣が登板間隔に配慮し、メジャー移籍後最長の７日間を空けて心身ともリフレッシュに努めさせた。「悪い時は、早く投げたい」と漏らしていたダルビッシュだが、２度のブルペン調整を挟みながら、体調回復を優先させた。制球難を解消するため、マダックス投手コーチとは対話を重ねた。

　この日は「全体的にストライクが多く取れた。点を取るまで我慢して投げた」と、５回までは走者をためないように注意。要所は「一番欲しいところで取れたので、気分良くいけた」と２併殺を奪うなど最少失点でしのぎ、５回の逆転劇につなげた。２点打のマーフィーも「ユウが試合をつくってくれたおかげ。そのうち逆転できると思っていた」と、ダルビッシュの好投に報いた。

　ライバル対決にも完勝した。「ローンスター（１つ星＝テキサスの州旗）・シリーズ」と呼ばれる交流戦の人気カードに初登板し、来季からリーグ編成で同地区に移籍するアストロズに力の差をみせつけた。打高投低とされる本拠地で負けなしのデビュー６戦６勝は、レ軍新人初の快挙になった。チームは上原ら投手陣の相次ぐ故障に加えて、この日は主砲ハミルトンが体調不良で入院。「この後もこういう投球ができればいい」と充電を完了したダルビッシュが、チームの苦境を救う。