＜２０１４ＳＵＺＵＫＩ日米野球：日本代表４－０ＭＬＢ＞◇第３戦◇１５日◇東京ドーム

　おみくじは、当たってしまった。２回裏１死二塁。ＭＬＢオールスターの先発ジェレミー・ガスリー投手（３５＝ロイヤルズ）は坂本へ真ん中に変化球を投じてしまう。振り抜かれ、打球は左翼席へ。２死後も連続四球を与えるなど制球が定まらない。３回には１死一塁で中田に１４４キロのツーシームを左翼席へ被弾。５回４失点と、チームの悪い流れを止められなかった。

　登板後はサバサバした表情だった。「（侍打線は）悪い球に手を出さず、高めの球を打たれた。東京ドームで投球できてすごくいい経験になった。とてもいいファンで温かい」。今季１３勝を挙げ、ワールドシリーズで２戦先発した実力派だが、結果より日本で先発できたことを喜びに変えた。

　初来日となり自分のルーツをたどる各地を巡り歩いた。日系米国人で１２日には母方の故郷・広島で墓参り。１３日には京都の清水寺を訪れた。「僕にとっても家族にとっても特別な旅となった。日本の人たちは接した人すべてが素晴らしかった」。この日は先発日にもかかわらず、午前中に浅草寺を訪問。引いたおみくじは「凶」で、笑いながらもガックリとしていた。

　メジャーの力を見せつけることは出来なかった。むしろメジャーを倒す大きな目標を掲げてきた日本の歴史と底力を、痛感したに違いない。