中日高橋周平内野手（２１）が開き直りの境地で勝負の３月に挑む。キャンプ打ち上げ翌日の２７日、ナゴヤ球場で朝から自主トレに励んだ。悩んで結果を出せなかった昨年の経験を生かし、バットも心も「フルスイング」でレギュラーをつかみにかかる。

　「自分でできないことはやってもしょうがない。いつもと変わらず、自分らしく、自分を信じてやりたい。結果が出なくても落ち込まず、元気を出す。思い切ってやるだけです」

　昨年は精神的に追い込まれていた。大きな期待を受け、遊撃で使われ続けたが守備のミスも重なり、悪循環に陥った。オープン戦１９打数２安打の大不振で３月１０日に２軍落ち。完全に、らしさを失っていた。

　順調に滑り出した沖縄・北谷キャンプでは中盤に疲れが見えたものの、終盤持ち直した。２１日のロッテ戦ではとらえた打球を連発し２安打。好感触で沖縄を離れ、この日は約３０分マシンで打ち込んだ。「感覚は悪くない」と上り調子だ。

　今日２８日のロッテ戦（ナゴヤドーム）からオープン戦が本格的となる。谷繁兼任監督は今後も三塁で使い続ける方針。ここまでは昨年と似たような状況で「今年もプレッシャーはある」と言うが、高橋周自身が変わった。昨年から追求してきた打撃フォームを固め、自信も備えている。「結果も大事、内容も大事。両方ともできたらいい。できなかったらしょうがないと思って、やります」。雑念は捨てて突っ走る。【柏原誠】