開幕前に絶好の腕試しだ！　今季からＢＣリーグに新規参入する福島ホープスが、今月２６日に楽天の２軍とコボスタ宮城で練習試合を行うことが１９日、明らかになった。岩村明憲選手兼任監督（３６）も１１年と１２年は楽天に在籍。就任後も古巣との交流を熱望しており、東北を盛り上げていくために対戦が実現した。関係者によると「東北の野球界を盛り上げてほしい。まずは２軍とやることで交流が深まれば」と説明。残念ながら無観客での試合となっているが、楽天の本拠地での実戦は選手にとって大きな経験となる。

　さらに交流は続く。５月２０、２１日には福島・あづま球場で楽天の２軍を招いて練習試合を行う。最大３万人を収容する球場で火花を散らす。楽天のドラフト１位安楽智大投手（１８＝済美）も当面は２軍での育成が決まっているため、福島戦での登板の可能性はある。

　現在、福島は４月１１日に行う新潟との開幕戦（福島・開成山）に向けて福島県内でキャンプを行っている。２４日からは実戦モードに突入し、ＢＣリーグの他チームなどと９試合オープン戦を行う予定。まずは楽天との対戦で勢いをつけ、ＢＣリーグの優勝を目指す。