日本ハム２年目の岡大海外野手（２３）がプロ１号本塁打を放った。２回２死一、二塁で左越え３ラン。右膝に不安を抱える不動の１番打者の西川に代わり、今季初スタメンの１番抜てきに応えた。プロ１年目の昨季は、開幕１軍も左足リスフラン関節の脱臼骨折と靱帯（じんたい）断裂の大ケガで棒に振った。倉敷商－明大の直系の大先輩、楽天の星野仙一シニアアドバイザー（６８）の前ではかなわなかったアーチを、たくましく懸けた。

　思いが爆発した。２回。大本命の大谷から「ヒーロー」を奪った。岡だ。２死一、二塁。カウント１－２からの６球目を、反射的に振り抜いた。「追い込まれてから、本当に食らいつくしかなかった」。左翼席で両手を挙げて待つ日本ハムファンに、プロ初アーチを届けた。プロ２年目。何度も予感漂わせた節目の日を、この日作り上げた。「本塁打になって良かった」。ヒーローインタビューのマイクに笑いかけるように、八重歯をのぞかせた。

　期待の分だけ、力は増した。不動の１番打者の西川が右膝の不調で欠場。途中出場が続いていた岡に、思わぬ形で今季初スタメンが巡ってきた。「自分らしく、自分らしさをどうやって出していこうか考えていた」。出した答えは、持ち味のフルスイングだった。栗山監督は「岡らしさ、スケールの大きさが出ていた。これで落ち着くと思う」と今後も期待した。

　恩返しの１発だった。高校、大学と直系の大先輩が星野シニアアドバイザー。岡が高校３年のとき、星野氏の元に明大から連絡が入った。「岡を取りたいと。だけど、他のところに行くという。今の時代だから、本人がそれでも他に行くというのならいい」。高校の監督、ＯＢ会にも熱く訴えていた。「『義』を重んじなければダメだと。もし他に行ったら、倉敷商と明大の関係は切れるぞ。俺が切らすぞ」とまで言ったという。岡の進むべき道に、熱心に指針を与えていた。

　昨季は、星野氏が指揮を執っていた楽天との３連戦で先発も１０打席無安打。その後、大ケガでシーズンを棒に振った。「昨年は何も出来ていないので、今年こそ、という思いでやってきている」。「恩師」の前では果たせなかった成長の跡を、たくましく刻んだ。【田中彩友美】

＜主な日本ハム打者プロ初本塁打＞

　◆中田　プロ３年目の１０年７月２０日ロッテ戦（札幌ドーム）で、大嶺祐の１４１キロ直球を左翼席へ。通算９１打席目の１発だった。

　◆大谷　ルーキーイヤーの１３年７月１０日楽天戦（Ｋスタ宮城）、通算９２打席目に永井から右翼スタンドへプロ１号を放った。

　◆田中　２年目の０１年３月２４日開幕・近鉄戦（東京ドーム）で、代打で初アーチ。当時リーグ９人目の開幕戦代打本塁打だった。

　◆陽岱鋼　入団３年目の０８年４月２９日ロッテ戦（千葉マリン）で、成瀬から放った。