オリックスの自力優勝の可能性が早くも消滅した。広島に逆転負け。ソフトバンクがヤクルトに勝ったため、開幕から５４試合目にして悲劇の節目を迎えた。７回２安打１失点、１３奪三振と力投した先発西を援護できず、借金は今季ワーストの１５に。１９年ぶりの日本一を目指し、オフに大補強を敢行したオリックスが沈み込んだままだ。

　開幕から５４試合目で、この日が来た。オリックスの自力Ｖの可能性が消滅した。「いろんなことがこれから起こるだろうが、すべて発奮材料に変えていく。反発する力はまだ持っている。それをもっと前面に出していかないと」。森脇浩司監督（５４）の言葉にも、悲壮感がにじんだ。

　誰の努力も報われなかった。「いい流れを作りたい」。その一心で、先発の西は腕を振った。前日は３安打２得点と、広島のキーマンになった田中を３打席連続空振り三振。２回無死一塁はシアーホルツ、エルドレッド、松山を３者連続空振り三振。６回までに１２三振を奪った。４回にはＴ－岡田の援護弾も出た。

　だが７回、丸への初の四球がほころびになった。２死一塁で中前に伸びたシアーホルツの打球に、中堅駿太が前進しながら最後はちゅうちょ。大きく弾んだ打球は駿太の頭上を越え、同点の三塁打になった。７回で降板した西の後を受けた佐藤達が、８回に松山に決勝弾を浴びた。

　駿太は「（ノーバウンドでの捕球に）行かなかったことの方が、頭上を抜かれたことより悔いが残ります」。西を守ろうと必死だった。その気持ちがわかるからこそ、西も「こういう日もあります。また次、頑張ります。でも連敗を止めたかった。それが悔しい」と敗戦を悔やんだ。

　オフの大型補強の目玉だったブランコ、中島、小谷野らは故障で離脱。主将の糸井が２割２分８厘、２５打点、５本塁打と低迷。２日からの巨人戦（東京ドーム）は出場する見込みだが、首脳陣は「体調不良や、やらなければという重圧が重なり苦しんでいる」と懸念する。２カ月で打撃、バッテリーと２人もコーチが交代する異常事態。はまりこんだ落とし穴から抜けられない。【堀まどか】

　▼オリックスは今季の自力優勝の可能性が消滅した。オリックスは残り８９試合全勝でも最終成績は１０８勝３４敗１分けで勝率７割６分１厘。ソフトバンクがオリックスとの残り１３試合に全敗しても他球団との７９試合に全勝すれば１０７勝３３敗３分けで７割６分４厘となりオリックスを上回るため。森脇監督が就任した１３年は９３試合目の８月４日に消滅。１４年は自力Ｖの可能性を残し迎えた１０月２日ソフトバンク戦に敗れ優勝を逃した。