日本ハム栗山英樹監督（５４）が苦境打破のキーマンに４番中田を指名した。２２日、羽田空港から空路で北海道・旭川へ向かった。

　前日２１日ソフトバンク戦（ヤフオクドーム）に敗れ、首位攻防３連戦は３連敗。

　今季２度目の４連敗中とチームは停滞ムードだが、主砲も前カードは３試合で計１２打数１安打、７三振とブレーキだった。栗山監督は「全部が全部、打てるわけじゃないというのは分かっている。あいつを信じてやっている」と、変わらぬ信頼を寄せ、明日２３日からのロッテ２連戦（旭川）での爆発を願っていた。