藤浪からは一瞬たりとも目を離せない。阪神藤浪晋太郎投手（２１）が投げて打って、魂の走塁で、首位の座を守った。８回１２奪三振でチームトップ７勝目。攻撃でも先制打だけでなく、６回の走塁でも激しいプレーをみせた。自身６連勝となる白星で、チームをセ・リーグ唯一の貯金生活に押し戻した。

　野球人、藤浪の信念にブレはない。ちゅうちょなく、利き足の右足を差し出した。自らの意思で捕手高城のブロックに衝突した。１点リードの６回２死満塁。１番上本の左越え二塁打で一塁から脇目も振らず全力疾走だ。最後は野手顔負けのスライディングを決め、リードを４点まで広げた。

　藤浪　必死のプレーだったので（ケガとか）それは考えなかった。

　以前、大量リードで迎えた試合終盤、観客やチームメートを驚かせたことがある。平凡な内野ゴロを打つと、一塁へ猛然と全力疾走。マウンドに向けて力をセーブする－。そんな球界の慣習にとらわれない走塁には、確固たる信念がある。

　藤浪　マウンドでの振る舞いはもちろんですけど、細かいところを野手の方々は見ていると思うんです。内野ゴロ打っても一塁まで全力疾走するとか、走者でしっかりスライディングするとか…。常に一生懸命やろうと思っている。

　その一挙手一投足で仲間を鼓舞したい。降りしきる雨、スパイク裏にこびりつく泥…。マウンドでは悪条件の中、イラ立ちを見せなかった。８回１３５球を投げ、４安打１失点で猛虎最多の７勝目をもぎ取った。

　今、人さし指と中指の間を指１本分だけ空けて直球を握る。この１センチ前後の空間にスタイルがにじみ出る。大阪桐蔭３年夏、最後の大会が始まる直前に握り方を変えたという。

　藤浪　それまでは２本の指をそろえて投げたりしていたんです。でも引っかけたりシュート回転も多くて。今の握り方の方が指にかかる感覚があるんです。

　一般的に２本の指をくっつけた方が、ボールにスピンをかけやすいとされる。藤浪は１８歳にして、見栄えのいいスピンボールよりも安定感を選んだ。プロ３年目、理想像は必ず試合を作る「負けない投手」だ。

　藤浪　昨日、山本さんが粘り強く連敗を（４で）止めてくれたので、楽に投げられました。粘り強く投げようと思っていました。

　自身の最長連勝を６試合に更新し、高卒１年目から３年連続で１００イニングを突破。１２奪三振で今季１１５奪三振は両リーグトップとなったが「三振はアウトの手段でしかないですし…」と気に留めない。個人記録に目もくれず、首位の座を守った事実に価値を見いだす。藤浪の立ち振る舞いはもう、誰の目にも大黒柱と映る。【佐井陽介】

　▼藤浪が今季５度目の２桁奪三振。昨季の５度に並ぶシーズン自己最多となった。阪神の投手で年間５度以上の２桁奪三振を２度記録したのは、江夏豊６度（６７～７２年）井川慶２度（０４、０６年）に次いで３人目。２年連続は江夏以来２人目だ。この日藤浪は今季１１５奪三振となり、大谷（日本ハム）１０７を抜いて両リーグ最多。また、今季の投球回数は１０７回２／３。高卒１年目から３年連続１００イニング以上は、田中（楽天）の７年（０７～１３年）、阪神では江夏の９年（６７～７５年）以来。

　▼藤浪は２回に左翼へ先制二塁打を放ち、今季４打点目。登板２試合連続打点は今季初でプロ３度目。１３年の入団以来、藤浪が打点を挙げた試合で阪神は１０戦全勝。