先発４本柱で前半戦ラストスパート！　首位阪神が、先発ローテーションを変更し、球宴までの残り８試合でメッセンジャー、藤浪、岩田、能見の４人をフル回転させるプランが６日、判明した。今日７日中日戦（倉敷）に先陣を切る岩田が、１２日巨人戦（東京ドーム）に中４日でまわる可能性も浮上。混セを抜け出すため、球宴までに１つでも多く貯金を重ねていく。

　混セから抜け出るには、先発４本柱の力が必要だ。現在、セ・リーグ首位を走る阪神だが、貯金はわずかに１。５位ＤｅＮＡまでゲーム差は２・５と競っている。前半戦は残り８試合。オールスターまでの全勝を目指し、総力戦で挑む。チーム３８勝のうち、あわせて２２勝を稼いだランディ・メッセンジャー投手（３３）、藤浪晋太郎投手（２１）、岩田稔投手（３１）、能見篤史投手（３６）の先発４本柱の登板間隔を縮めて、フル回転させるプランだ。

　ここまで先発候補には、２軍で登板を重ねている岩崎やドラフト１位横山の名前も挙がってきた。新神戸駅で新幹線に乗り込む中西投手コーチは「いろんな可能性がある。巨人、広島と相性を考えないとあかんやろ」と明言しなかった。上位争いするライバルとの直接対決だけに、実績重視にウエートが置かれても不思議ではない。

　まずは今日７日からの中日３連戦を制する。先陣を切る岩田は、好相性の地で今季６勝目を狙う。倉敷では１１、１２年と登板２連勝中。甲子園で最終調整を行うと「悪くはないです」とにんまり。打線も復調気配の現状に「そういうときに、いかに自分のピッチングをして、チームが勝つかというのが大事」と気合十分だ。中日は今季３試合で防御率１・６４。ここ２試合は６回もたずに降板しているが、好条件が重なる地で弾みをつけ、中４日の調整で１２日の巨人戦に向かいたい。

　中４日の登板は昨季前半戦の終盤巨人戦で務め、白星を挙げている。今季も１度、中４日案が浮上しかけたほど、プロ１０年目左腕は安定した結果を残し続けている。

　現在、１ゲーム差の２位につけている宿敵巨人との３連戦には、メッセンジャー、藤浪、岩田の３人を並べる。ここまで３週連続で日曜日の登板だった藤浪は中５日で土曜日の１１日となる。前半戦最終カードとなる１４日からの広島２連戦は１戦目にコイキラーの能見を起用。前半戦最後はメッセンジャーが中４日で締めくくる。ライバルたちがうらやむ虎の先発４本柱をフルに生かし、首位のレールを突っ走る。

　▼阪神岩田が中４日で先発すれば１４年７月１３日巨人戦（東京ドーム）で勝利投手となって以来。ほか１１年１０月１２日巨人戦（東京ドーム）などで中４日は過去４度で２勝１敗。メッセンジャーは今季、４月２２日ＤｅＮＡ戦（横浜）で中４日先発し敗戦投手となった。メッセンジャーは１０年から１４年までは中４日先発が１５度あり、５勝６敗だった。