札幌ドームに悪夢の光景が広がった。日本ハムが北海道移転後ワーストの１９失点で、楽天に惨敗した。先発浦野博司投手（２６）が２被弾を含む５安打９失点の大炎上で２回を持たず降板。２番手ミッチ・ライブリー投手（２９）も８安打８失点で負の連鎖を止められなかった。３回までに大量１７点を失い、試合をぶちこわした。１９失点は０３年近鉄戦以来１２年ぶり。今季３度目の４連敗で、首位ソフトバンクとのゲーム差が今季最大の６に広がった。

　惨劇だった。わずか５６分。歓声は、怒号に変わっていた。２回の守備を終えた時点で１２失点。投手を中心に守備力で戦う日本ハムのスタイルは、序盤で早々に崩壊した。栗山英樹監督（５４）は「言葉を整理するのに、相当時間がかかる」とショックを隠しきれないが、受け止め、「申し訳ない」と繰り返した。北海道移転後ワースト、球団史上５番目に多い１９失点の大敗。観衆「２万５６６人」が発表された９回の守備中、すでにその多くが、記録的大敗の結末に背を向け、退場ゲートに列をなしていた。

　あまりにも酷な誕生日になった。浦野は１回に無死満塁のピンチを背負うと、サンチェスの先制打などで２点を失い、さらに伊志嶺に３ランを被弾した。２番手・ライブリーも３回、この日２度目の無死満塁のピンチをつくり、松井稼に適時打、嶋には押し出し四球を与えた。「ピッチャー替われ！」、「マジメにやれ～！」。札幌ドームでは珍しいほどに、殺気だった声がスタンドに響いた。

　後半戦の“開幕ダッシュ”で攻めたてるはずだった。下位に沈む楽天に、まさか…。本拠地で痛恨の同一カード３連敗。誤算は、首位ソフトバンクとのゲーム差に跳ね返る。今季最大の「６」。背中が、また少し遠くなった。

　屈辱は、グラウンドで晴らすしかない。大敗も惜敗も、１敗は１敗。栗山監督は「これ以上ない（負け方）。でも人間って、これだけたたきのめされると、もしかしたらいいのかもしれない。そう思うしかない。選手も嫌な思い、悔しい思いをしていると思う」。仕切り直しの明日２４日西武戦（西武プリンスドーム）は、大谷がマウンドに上がる。こんなときだからこそ、エースならやってくれる。【本間翼】