日本ハム白村明弘投手（２３）が好救援で今季初勝利を手にした。２点ビハインドの７回２死満塁で登板。１球で西武浅村を打ち取り、８回も３者凡退。最後はハッピーエンドが待っていた。打線が９回に大逆転。「勝ちをもらっていいのかな」と、戸惑いながらも満面の笑みだ。

　５月２６日に１軍再昇格後、確立した練習のルーティンがある。札幌ドームでの試合時。午後２時過ぎに始まる試合前練習の１時間以上前からグラウンドでキャッチボールを行う。短い距離で投球フォームを確認することが目的。ブルペン担当の黒木投手コーチの言葉がきっかけだ。「なぜ、それを続けないの？」。

　５月後半から６月は安定感を欠いた。要因の１つに基本動作のキャッチボールをおろそかにすることを指摘され改善。日々の鍛錬を積み重ねていくうちに「フォームのバラツキがなくなって、制球も球の強さも出てきた」（同コーチ）。これで８試合連続無失点だ。

　試合後に受け取ったウイニングボールは「高校の監督さんにあげようかなと思っています」。母校慶応の恩師で、前日２４日に２５年間の監督生活を終えた上田監督へ贈るつもり。疲労が見えるブルペン陣に、心優しくイキのいい若手が台頭してきた。【木下大輔】