デスパさまさまだ。主砲の一振りが、首位ソフトバンクの連勝を止めた。ロッテのアルフレド・デスパイネ外野手（２９）が３－５の８回、バックスクリーンへ放り込む逆転の１４号３ランを放った。これで、本塁打を打った試合は昨年９月２３日から１５試合連続勝利だ。チームに３連勝をもたらし、貯金は今季最多タイとなる４月１４日以来の貯金２。主砲に当たりが戻ったロッテが上昇気流に乗った。

　太い両腕を目いっぱい伸ばした。２点を追う８回無死二、三塁。デスパイネはソフトバンク五十嵐の外角スライダーをフルスイングした。打球は大きな弧を描き、バックスクリーンへ。ダイヤモンドを１周すると興奮を隠せない。「日本に来て一番うれしいホームランだよ！」。自然とハイタッチにも熱がこもった。

　前日まで１６打席連続無安打。特に、４日のオリックス戦は３三振だった。翌日の練習中、仲のいいクルーズに「人生で、こんなに三振をしたことがない」とボヤいたほどだ。無理に引っ張る打撃が目立っていた。「引っ張ろうとしてたわけじゃないけど、知らないうちに力が入っていた」。疲れもあった。キューバ代表として国際大会に出たため、７月に日本とカナダを往復。前日ナイターは４時間半超の長丁場で、記録的猛暑にも少々、参っていた。リフレッシュすべく、この日は打撃練習を休んだ。

　不振脱出のきっかけは、伊東監督がくれた。「中堅から右翼へ、軽く打つつもりで」と言われた。第１打席は引っ張って左前適時打としたが、４回は中越え二塁打。そして、８回の逆転３ラン。「アドバイスが役に立ったよ」と感謝した。試合前「バットの芯に穴が開いている」と冗談を飛ばした伊東監督も、「やっと目覚めてくれたね。最初から集中力があった。力みがなかったね」と喜んだ。

　本塁打を打てば勝つ。不敗神話は１５試合に伸びた。「このまま、プレーオフを目指したい」。主砲の言葉は、現実味にあふれていた。【古川真弥】

　▼デスパイネが１４号逆転３ラン。今季、本塁打を打った試合はこれで１３戦全勝（１試合２本が１度あり）。昨季からは通算１５連勝となった。ロッテの打者がシーズン１号から本塁打の１３連勝は、０９年西岡（１３連勝）以来。相手の五十嵐は大リーグから帰国後、被本塁打が１３年４月７日に中田（日本ハム）に浴びた１本だけで、中田の後は打者５５７人に１発を許していなかった。