ともに勝ち点４の首位決戦は、東北福祉大が仙台大に先勝し、２季ぶり６６度目の優勝に王手をかけた。地元楽天の星野仙一副会長（６８）ら１０球団、約３０人のプロ関係者が視察する中、ドラフト上位候補の仙台大エース熊原健人（４年＝柴田）を攻略。８回裏２死から３番楠本泰史（２年＝花咲徳栄）の左越えソロで勝負を決めた。

　東北福祉大がプロ注目の４年生右腕対決を総力戦で制した。最速１５１キロの佐藤優（古川学園）と同１５２キロの仙台大・熊原の、ともに宮城出身エースの投げ合い。ネット裏では星野副会長ら楽天関係者１２人を含む約３０人のスカウトが熱視線を送った。

　佐藤は５回１／３を５安打２失点で６回途中降板。先制点を守り切れずに白星は逃したが、「ゲームの流れは作れたと思う。野手に感謝です」と振り返った。細かい継投の後続３投手もそれぞれ無安打無失点で切り抜け、勝利に貢献した。

　打線は１回裏２死一、二塁。５番浅沼祐亮（３年＝日大山形）の右翼線二塁打で２点を先制して相手の出ばなをくじいた。中盤に追いつかれたが、８回裏２死から３番楠本の左越えソロ本塁打で勝負を決めた。３戦勝負になった今春は、熊原に第１戦と第３戦で完封負け。楠本は「何としても熊原さんから打ちたかった。やってやりました」と胸を張った。

　今秋から指揮する大塚光二監督（４８）もリーグ初制覇に王手をかけた。「勝ち点を取ったわけではない。構えずに攻める姿勢を変えずに戦いたい」と今日１１日の第２戦をにらんだ。【佐々木雄高】